这个人从小就占尽了京都的风光，帝师门徒，少年权臣——而自己，过去没人提及赞赏他这个皇太孙，现在没人提及赞许他这个皇太子。

    但他面上并不表现，一如既往地朝褚匪微一颔首，回了一笑，俨然一副礼贤下士的姿态。

    褚匪懒得回应季煊陪他做戏，而是轻轻打了个哈欠，垂下眸去。

    季煊拿玉镇圭的手用力，指骨瞬间泛白。

    总有一天，他要将褚匪这样的硬骨头踩在脚下。

    春祭大典顺利完成，按礼制本来还要去高阁阅兵，但平崇帝一开始就没交代，户部便识趣地取消了这一步，改由兵部清点出册子直接送去暖阁。

    与此同时，开年的大朝会也被推迟，亟待解决的一干要事被压在暖阁皇案上，奏江南水师和京昌运河一事的折子堆成小山，来朝的边国使者也被迫滞留在驿站。

    “你们要亲自去湘源城？”

    暖阁中，平崇帝靠在榻上，面前跪着褚匪和赵凉越。

    “为何要亲自去？京都如今局势微妙，你们选择开春离京，可不是好时候。”

    平崇帝看着二人，还在明知故问，做最后的挣扎。

    褚匪朝平崇帝一拱手，不卑不亢道：“西南都护府不禁事关西南安危，更事关大许安危，牵连甚广。”

    平崇帝却是笑问：“你最想去湘源城办的事，怕是与西南都护府无关，而是为了个人恩怨吧？何必将江山社稷的安危扯出来，如果你要天下安稳，过去太久的事就不该再被翻出来，只会引起动荡。”

    褚匪知道，在平崇帝心里，那件谋逆旧案所涉及的一干臣子将士，他们清白与否并不重要，他也不在乎，他只是想用这件旧案牢牢将自己掌握在手中，且根本不会兑现当年的承诺。

    褚匪心里冷笑一声，回道：“若是真的只为一己之私，臣去年便可出发去湘源城。”

    只一瞬间，平崇帝和褚匪之间变得剑拔弩张。

    最后，平崇帝取过帕子猛地咳嗽，抬起颤抖的手指向褚匪。

    门外的丁缪闻声带人进来，被平崇帝扔出一个砚台砸了回去。

    褚匪和赵凉越都没有上前扶平崇帝的打算，就静候在前，看着平崇帝咳嗽不止，抖得像筛糠。

    待平崇帝停止咳嗽，赵凉越平平开口道：“皇上，夜渊很可能在湘源城有一处据点，若是屠原成功从大许内部里应外合，到时候江山危矣，皇上亦危矣。”

    “赵凉越，你好大的胆子！”

    平崇帝怒吼一声，随即又猛咳几声，道：“当真以为朕动不了你们是吗？”

    “至少现在不能。”

    褚匪的语气很冷，因为他对眼前的帝王，少年时或许有过幻想，但漫长而煎熬的十三年里，他早已经看透他的自私自利和凉薄无情。

    他和季煊不同，他根本不在意权力与地位，他不需要对这样的帝王曲意奉承。

    如果能保住大许，能保住万千百姓，做个乱臣贼子又何妨？

    “好，好的很！”

    平崇帝撑着身子起来，趔趄地走到皇案前，取了朱笔在两人奏折上批了准，然后将朱笔扔进一旁的香炉中，跌坐回龙椅上。

    褚匪上前将折子拿起，然后和赵凉越朝平崇帝拱手行礼告退。

    两人刚踏出门槛，身后就传来摔东西的声响。

    丁缪看向褚匪，褚匪过去拍了拍丁缪的手，道：“皇上身子骨不好，就多劳烦公公了。”

    “褚尚书放心。”丁缪朝褚匪躬身颔首，将褚匪塞给自己的纸笺悄无声息地收进袖中，带着内侍往暖阁内去。

    天已经黑下来。

    两人一路出了午门，又往城南走，京墨在前面隔着一段距离提灯，柚白则抱着他的宝贝重剑隐在暗中。

    赵凉越问：“师兄，丁缪是你何时结识的？”

    “果然，还是逃不过溪鳞这双明察秋毫的慧眼啊。”褚匪道，“丁缪曾经是德妃娘娘宫中的老人。”

    赵凉越这便懂了，他知道德妃娘娘对于褚匪来说，也是一位很重要的故人。

    两人相对无言，又走过了一条街，褚匪慢下步子，抬头看向空中那轮即将要满的月，道：“先帝在时，德妃娘娘还是东宫太子妃身边的女官。”

    褚匪回忆道：“我们当时做皇太孙陪读的孩子，包括刑朔在内，都被太子妃和德妃娘娘照看过。”

    “她自小就跟着先皇后，一样的菩萨心肠，一样的玲珑心思，当年太子妃身故后，他本可以出宫，逃离那个吃人的地方，但是她为了季煊留下来了，成了彼时太子侍妾中的一个，好不容易才登上德妃的位置。”