无稽之谈。

    最初的震惊过后，莫洛的心中只剩下冷峭的讥讽。愤怒驱使他一口应下这荒唐的要求，让那个画作小偷大出洋相；身为贵族的矜傲又让他不肯打开尊口，为这小丑一样的美国人破除戒律。

    “太好了！”

    哈文喜出望外，双眼闪烁着神采。

    “去吧，莫洛。让我见识一下他的技术，肯定能让我受益良多。”

    兰登勋爵微抬下颌，神色冷傲。

    “你知道我从不接受他人的邀请，这位远道而来的美国画家理应入乡随俗。”

    哈文双手合十地恳求他。

    “求你了，莫洛，你就让他画张素描，十分钟都比什么都没有强。”

    莫洛仍旧不为所动，对男仆道：

    “帮我传话：我拒绝。”

    他向外走，听见身后匆忙赶来的脚步声，原地转身，抬起手杖，圆尖的底端隔着一层空气抵在哈文的胃部。

    “你要是还珍惜你所拥有的机会，就不要试图劝我为那丛林泰山当肥头大耳的原始雕像，供人娱乐消遣。”

    他们这里僵持不下，身后的白漆木门却伴随着一阵欢快的铃响打开。美国画家穿着一身藏蓝色的丝绒西装，口袋里塞着雪青色的三角丝巾，边走边打开双臂，热情地呼喊：

    “兰登勋爵！真高兴见到你！”

    他身后跟着一队闲来无事尽凑热闹的少爷小姐公爵夫人，不到一刻钟就将这寂静通透的画室堵得如同节日庆典。除了没有觥筹交错，这里的衣香鬓影与闲聊攀谈都和任何一场宴会没有分别。

    雷克斯走到兰登勋爵面前，如老鹰收翅一样浮夸地放下手臂，单膝跪地，执起他的手，脱下他的黑色皮手套，吻在手背，一对蓝眼睛狡黠地上看，彬彬有礼：

    “日安，兰登勋爵。”

    宾客们发出暧昧的叹息，将上演的都当做戏剧，在展开的羽毛扇后窃窃私语。

    莫洛怒火中烧，抽回自己的手，抢过他手里的手套，给自己戴好，质问他：

    “你这是什么意思，布鲁尔先生？”

    雷克斯站起身，又像在舞会中邀请舞伴那样躬下腰，探出手臂，笑意盈盈。

    “邀请你当我的模特，兰登勋爵。”

    莫洛蹙额，将方才为了戴手套而夹在肋侧的手杖重新拄回掌中。

    “我想你还没收到我的答复，布鲁尔先生。我的答案是：我拒绝。”

    美国画家直起上身，双手握在背后，展示出他挺拔宽阔的胸膛。

    “请给我一次证明自己的机会，兰登勋爵。我认为自己应当有拿起画笔的权利。”

    “你当然有。”

    莫洛冷言相机，

    “没有任何一条法律禁止人们拿起画笔。请允许我的无礼。让开。”

    美国人反而更站在了他的路上，学他那刻板的贵族腔调：

    “我不允许。”

    贵族的尊严让兰登勋爵无法在公众面前大发脾气。他无言地瞪视这个哗众取宠的美国人，对他收获到观客的“哦，美国人”的充满爱意的嘲弄后屈腿感谢的动作也嗤之以鼻，却在他转身发现哈文的画作后凝思的时刻动弹不得。

    一种熟悉的恐惧涌上心头。

    他知道的种植园少爷从来不是什么礼貌的物种，会称赞他人的美好。世界的国王只乐意把所有的优秀都毁灭殆尽，仅留下他自己的丰功伟业，还要别人对他顶礼膜拜，屠尽所有不愿臣服的子民，坐在千级石阶之上的王座里自我陶醉，仿佛戴着王冠的那喀索斯。