第一章　狭路相逢

    清明时节，辽东平原冰雪未融。白茫茫的天地间，孤日悬空，一大队人马正在官道上前行，车骑辎重甚富。

    忽然远远一骑踏雪冲来，奔到队伍中间一辆华贵马车之畔，高声道：“启禀世子殿下，再往前三十里就是松华郡了。天色不早，请世子示下，今晚是否在城里过夜？”

    只听环佩声响，一只戴着羊皮手套的手掀开了车帘，接着一个少年探出头来，正是世子荣世祯。

    荣世祯不上二十岁年纪，眉目如画，姿容英秀，打了个寒颤说道：“罢了！这么冷的天，我是不爱多赶路了。”左右望了一望，又疑道：“辽东怎的如此荒凉？路上一个行人都无，我看远远不如咱们那儿热闹。”

    那侍卫说道：“回世子的话，反叛贼军去岁从中原打到辽东，强占了松华郡等十二个郡县。今年正月里，定北王老千岁亲率官军剿灭贼军，俘杀了伪王元松漪，夺回了辽东失地。兴许是边防收服不久，民间生息尚未复原。”

    荣世祯说道：“这群叛贼殊为可恨！元松漪虽然死了，他麾下百万贼军仍然逃回关中苟延残喘，伺机而动。只怕野火烧不尽，春风吹又生。”

    那侍卫笑道：“凭他百万千万，首恶已经伏诛，剩下的也都是秋后的蚂蚱了。元氏贼军荼毒中原三年之久，天道容他不得。只可惜定北王老千岁在前线为贼人射伤，凯旋不久就不治而亡，闹了个玉石俱焚的收场。”

    荣世祯点头道：“父王说，定北王是忠烈英雄，这才派我千里迢迢前来辽东上祭。父王还说，元氏贼军用的一种毒箭特别厉害，中人之后绝无活路，定北王就是被毒箭射中了胳膊。”

    一路谈谈说说，不多时就见到远方一座孤城依山而建，正是松华郡。此时天降蒙蒙白雪，绒雪飘飘，那孤城远远看来朦朦胧胧的，不甚分明。

    只见松华郡城门微开一线，十来个军士策马奔来，须臾间奔到近前，领头的军官高声喊道：“来者何人？”

    荣世祯摆了摆手，队伍缓缓停住。他手下一个亲随迎上前去，高举平南王令牌，朗声道：“我等奉平南王之命护送世子前来辽东公干，途径贵地，欲待进城过夜。”

    那松华郡军官冷笑一声，神情甚是无礼，说道：“平南王的世子不好好窝在云南作威作福，跑到辽东作甚？”

    荣世祯的手下们听到这些北人如此无礼，心下都十分不快。那亲随说道：“平南王知道定北王讨伐逆贼，战死殉国，他老人家深为悲恸，特命世子速往辽东，为定北王上祭致哀。”

    那松华郡军官说道：“哪个定北王啊？萧老儿正月里重伤死了，皇帝下旨让他儿子袭了王位，如今他儿子才是定北王。”

    子袭父爵，原也是意料之中。那亲随说道：“我们在云南消息不灵，不曾听得定北王世子已经继位。”

    那些松华郡军官低声商议了几句，又绕着车队奔驰数匝，细细察看半响，方道：“随我们来罢。”

    当下松华郡军官在前引路，荣世祯的车队在后跟随。

    雪越下越大，北风吹起漫天白雪。堪堪将近城下，却见城门紧闭，城头上守军们在来回巡逻。

    荣世祯起了疑心，伸出头高声吩咐道：“停！”他的亲随忙来请示，荣世祯说道：“叫他们的长官出城接驾。”那亲随奔到前面传话，那些松华郡军官立即大声嚷嚷起来，说道：“要见长官，一进城不就能见了？大雪天的，何必再请大人们出城一趟，什么狗屁世子，真真多事！”

    荣世祯命人牵了马来，他出车翻身上马，驰到近前喝道：“造反吗！吵什么吵？”

    那些松华郡军官见他宝冠貂裘，衣饰华贵，虽是一张脸冻得白了，但自有一股芝兰矜贵气度，于是都不言语了，但眼神中满是鄙夷不屑。那领头的硬邦邦说道：“还请世子入城歇马。”