谭湘：“……”

    祁遇见他半天不动，有些疑惑：“怎么了？”

    谭湘：“是这样的祁秉笔, 奴婢在做兽医方面确实有一定造诣，可谈到治人就欠缺些信心了, 如果一定要奴婢来的话，就只能按照治兽的手法给您包扎了哈。”

    祁遇不耐烦地嗯了声，把手臂伸过去：“随你，但别包厚了，我待会儿还得去面圣，不可失仪。”

    谭湘不得已, 找太医要了纱布、金创药和烧伤膏, 运用自己纯熟的兽医技巧给他包好，又小心翼翼地嘱咐道：“祁秉笔，等闲了最好还是出宫找个正经大夫给您重新弄弄, 奴婢这一手实在是……差了点儿意思。”

    祁遇胡乱点点头, 带着几个没挂彩的小寺人, 迎着细雨匆忙前去养心殿。

    皇帝今天心情很好，一场及时的春雨缓解了京畿的春旱，若无大碍，今年又会是一个丰年。

    祁遇进殿时，他正听着绵绵雨声，在临摹东晋书法家王逸琅的行书，一般这个时候祁遇绝不会打搅他的闲情逸致，但今日不同，他调整好一副惊慌沉痛的表情，屈膝跪在地上，头深深埋了下去。

    “奴婢罪该万死。”

    皇帝眉头一挑，放下笔，一旁侍立的寺人正是祁遇的同屋袁显，他向来会伺候人，连忙拿过一旁的帕子给皇帝擦手。

    “怎么了？”皇帝挑眉，“方才朕还在问皇后派你做什么去了呢，她答得含糊，只说尚未定论，不想扰了朕心情。这会儿你倒来禀报了，说吧，倒底是有什么事？”

    祁遇把今日的事迅速在脑中又过了一遍。

    因为废太子的恩情和师傅万平的关系，入宫以来他一直能算得上半个坤仁宫的人，同皇后宫里保持着一个不远不近的友好态度。

    在升为秉笔之后，他更是作为桥梁打通了皇后和司礼监的关系，在嘉贵妃——不，在皇后故作姿态，陪着宁王向皇帝的求情后，现下已经被贬为嘉嫔了——一事上做出了不小的“贡献”。

    与此同时，皇后还给了他一件特殊的任务。

    在必要的情况下，护周氏平安。

    祁遇很轻易就能猜出皇后这样做的理由，她虽然并非潜邸旧人，未曾见过先白王妃，但作为京中贵女，多少都听过当年二十三皇子的这庄荒唐事，入宫前也定然有人教过这些潜邸秘事。而周书禾入宫后盛宠不断，皇后把心思放在她身上，想借她之手打压嘉嫔也是自然而然。

    瞌睡来了正巧有人递枕头，既然皇后有言在先，那他偶尔去周书禾宫里看看，也算是走了半个明路，用不着再额外小心。

    而这次提前回宫，也正是皇后给他下的令——

    “柔嫔前几日派人收了些硫、硝和碳粉，说是要放烟花纪念天父诞辰日，皇帝对她的信仰一向纵容，但本宫还是留了个心眼，一直派人看着。”

    “方才宫中来报，常年称病不出的柔嫔突然出了门，正往宜和宫方向走。本宫心中不安，可这会儿身边也没什么得用的人，你且回宫看看，无事最好，倘若出了事，记得你对本宫的承诺。”

    “旁的便罢，元才人万不能有闪失。”

    有些事皇后也只是一知半解，祁遇却恰好能窥得全貌。

    比如柔嫔心中早就快要遏制不住的自毁欲、刘婕妤放在宜和宫暗室里的三尸艳虫丹、同暗室一墙之隔的宜和宫小厨房，以及今日要在小厨房小聚的周书禾三人。

    这些事情都撞到了一起。

    祁遇面色唰的一下惨白，平日里四平八稳的表情全数垮塌，可他没有闲心想自己是否失态，连礼都未行全，便匆匆起身点人，翻身上马奔回皇宫。

    *

    现在倒是有这个闲心了。

    祁遇一边暗自琢磨皇后当时的神色，一边笔直地跪在地上，回答着皇帝的问话。

    “回陛下，柔嫔娘娘称病，皇后娘娘不放心，便派奴婢带初晴姑姑回宫看看，可谁知柔嫔娘娘去了宜和宫，又突发一场大火……”

    他顿了顿，伏低身子，埋首把头磕到地上：“柔嫔娘娘和潇才人被卷入火中，如今已经没了，奴婢罪该万死，还请陛下降罪。”

    在柔嫔转身踏入火海前，已经将今日种种简单说给了祁遇听，他并不意外柔嫔的决定，对陈潇潇所为也没什么感慨愤恨。