那时候，他握着皇帝亲笔朱批的卷子，坐在客栈橘红色的夕阳中，一直坐到了斗转星移，熹微如画。整整一年，他没有再扎回故乡读书，而是在旭州这个偏远的省谋了一个师爷的职位，跟在巡抚身边，熟悉地方事务。

    到了地方，他才明白生活和书本差异如此之大，他那一肚子的不切实际，在一桩桩实际事务的处理中逐渐磨得圆润光滑。

    旭阳的雪越来越大了，等大雪消停的时候，就是今年的春闱。开春过后，举人们会从全国各地涌入帝都，进行新一轮的争夺。苏兰泰仰头看着明亮如洗的月色，将薄薄的宣纸折起，珍而重之的放回了怀裏。

    第二天天还不亮，前去牛头寨的官军就回来了。一同回来的，还有沉重的水晶棺椁。

    棺椁内躺着的小姑娘，双手交握放在胸前，温柔恬淡，鲜活的似乎只是沉睡了过去。

    两位特使用厚厚的锦缎包裹住了棺椁，送入乌木马车。同时，苏兰泰写好的摺子也交到了两位特使的手上。

    摺子上清晰写着几个大字，「以盗捕盗。」

    具体方略写得很清楚：由官府和几个山寨头子谈判，给盗匪授权，让他们去攻打别的山寨。无论抢到什么，都算是盗匪的，而官府只要匪人的头颅，不消耗官军一分一毫。

    火拼到最后，只会剩余寥寥几个大寨子。这时再由官府出面，将他们统一送上北伐军的前线。做炮灰也好，编入正规军也好，全看那些匪人的表现。

    巡抚一个劲儿在按察使面前替苏兰泰说好话，「大人，我这师爷苏兰泰真心是个人才！只是不知为何去年春闱落榜。明年春闱他还要再考，届时，还望各位大人在朝中多说说好话，照顾些个。」说罢送上厚厚的礼单。

    按察使笑笑，扭头看了看远处站着的青年一眼，接过摺子和礼单，转身上马直接回京。

    御书房。

    按察使出了旭阳，一路换马不换人的跑了三天，风尘仆仆的赶回皇宫回话。

    他气喘吁吁的递上苏兰泰写的摺子，「吾皇万岁，微臣回来了！正如皇上吩咐，我等一到旭州就接管了官军，查清了官军底细。那巡抚还算聪明，没有立刻领兵剿匪，否则被御史一本参上来，他恐怕立刻就要摘了乌纱帽，蹲去大狱裏面醒神儿了。」

    美艳的皇帝陛下悠閒坐在乌檀木椅子上，心情愉悦的看着苏兰泰递上来的摺子。

    按察使继续报告，「如皇上所料，旭州的巡抚很平庸，但他身边的师爷的确有才。这‘以盗捕盗’这法子就是他提出来的。更难得的是，此人内敛谦逊，也懂得为官之道，能弯得下腰来求巡抚在微臣面前递话，为明年春闱铺路。」

    君子，要内敛而谦逊，要能屈能伸。不懂在恰当时机弯腰求人的，是梗脖鸭子，皇帝才不会想用。会弯腰也是一种本事，苏兰泰这腰弯的好，不卑不亢，让人印象深刻。

    「尔敏，旭州剿匪，给巡抚记头功，给苏兰泰记次功。」沉络扔开摺子，转头吩咐身边的吏部尚书，语调柔和，「留意着他，明年春闱之后，直接入中书省。」