灶上的粥熬了两个时辰，锅底焦黑,里头的清粥明显吃不得了。厨房里一股浓重的焦糊味，浓烟滚呛,从院外就能瞧见里头升起的烟雾。倾城听见窸窣的声响,仿佛有人闯进了自己的院子。她撑着想起身，手按在床沿上又滑了去。泼水声，裂瓷声，嘈杂地涌入耳中。跟着有人推开室门走进来，她仰躺在床帐里艰难偏过头，迷蒙的视线中掠过一抹月白色锦缎。冰凉的巾帕叠好铺在滚烫的额头上，一只莫名熟悉的手掌托在她脑后，将温热滚烂的粳米粥一小口一小口喂入唇间。约莫隔了半个时辰,再入口的是药,一盏浓重的苦药灌进来,她蹙蹙眉,舌尖上跟着品尝到一抹酸甜滋味。是她喜欢的梅子蜜饯。吃了药,睡在床里很快发了一身汗。额上的帕子温了又换过，汗shi的衣衫裹在身上很是不适，她翻了个身，将手探出被子扯开领口。听得身侧一个声音道：“可使不得。”倾城张开眼睛，看见床侧坐着一脸关切的栾氏。“嫂子？”她哑声开口，“您怎么在这儿？”栾氏替她掖好被子，温声道：“你一天没来医馆，我跟老古担心你是不是出了什么事，就赶紧过来看看。”倾城侧过头去，看见床边小几上放着两只碗，一小碟蜜饯，屋角的小泥炉上熬着汤药。她揉了揉眼睛，心想适才莫不是发梦。这会儿身上有了些力气，撑着坐起身来，靠在枕上问，“什么时辰了？”栾氏道：“酉时二刻，你饿不饿，我去给你做点吃的来。人病着，要填饱了肚子才好得快。”倾城昏昏又睡了一会儿，栾氏再次进来，在床外点了灯，“我瞧你锅里还有些粳米粥和糖酥rou，翻热了一下，又炒了两个素的，你略吃些，待会儿才好吃药。”倾城怔了下，意识慢慢找回来，“嫂子何时来的？”栾氏笑道：“这不才进来一会儿？原是中午就要过来的，医馆里抬来个伤重的病患，就耽搁了时辰。亏得你自个儿还知道煮粥熬药，不然硬扛到这时候，身体哪里受得了。”一面给她添粥，一面絮絮叨叨与她话家常，“要我说，不若早点跟周夫子成亲，身边有个人，遇到个病啊灾啊，不至于孤立无援。我瞧周夫子挺老实个人，对你也真心，听老古说，他这些年也存了些银子，往后生活是不用愁的。你们俩到底还在犹豫什么？”倾城默默吃着碗里的粥，她不知道要怎么跟栾氏解释。与周夫子认识数月后，对方锲而不舍的靠近和关怀，若说自己完全没知觉定是假的，她尝试着迈出第一步，与对方试着去相处。上次相约湖上泛舟，后来同逛过市集，也受邀去对方的书院参观过。还记得那日在书院，学子们隔窗探出头来，哄笑着喊她“小师娘”，周夫子局促不安红着脸站在一边，连连作揖请她别怪罪学生们的唐突。她心里始终是平静的。是那种虽觉稳妥、安定，但毫无波澜和悸动的平淡。她知道这不是喜欢的表象。她尊重对方，欣赏他的人品，也许相处下去，也会有幸福的余生。可她无法回报同等分量的喜欢，无法许诺一生的约定。她是这样自私而凉薄的人，也许将来某个时日，会对这平淡如水、毫无感情基础的婚姻生出不甘的怨怼来。第一次，她对未来感到迷茫，她突然不知自己要的是什么。栾氏走后，她提灯走出内室，来到厨上。水缸被人挑水填满了，草垛里留下一片碎掉的瓷屑，灶上那只瓷煲与原来的那只一模一样但明显是新买来的。家里没有玉粳米，也没材料能做糖酥rou。灶边的柴火是shi的，被人泼过水。她绕去厨后看一眼仓房，在看到里头填满新打的柴枝和生炭时，心里突然堵得难受。这些琐碎粗糙的事，他那样的人如何想得到，又如何弯得下腰去做？他无声跟在她身后，学着去接近和理解她的生活。可他们原本就是不同世界的两个人。他没必要为她妥协到这个地步。说长不长的一段相处，彻头彻尾的利用，她从没考虑过他的心情和脸面，只图自己报仇的快意，他何苦如此纠缠放不下？每月一趟云州到京城的往返，他公务那样繁忙，是如何挤出这些时间，又当是如何辛苦？还有那些背地里的保护和照拂，让她能安安稳稳独自度日不受侵扰，她明白他暗里付出过什么。五月初，薛晟案头迎来第一封从云州送来的回信。他用裁刀缓慢划过封套，小心翼翼珍而重之地将染着淡香的信纸取出。“别再等我了，不论是十年、二十年，都不可能再回头。”他将信纸凑在烛火上想燃掉，终究舍不得，叠好小心存放在屉子里。哪怕是拒绝，也是她写来的头一封信。