宁安华笑道：“他还不是表哥教出来的？”林如海笑道：“安硕天资不俗，松儿年幼，还未见天分如何。”宁安华嗔他：“你是说我的孩子不好？”林如海忙道：“夫人极好，只恐松儿像了我就不好了。”宁安华忍不住笑了，拉他也坐下，说：“我还想问你，松儿明年开蒙，你有空没有？玉儿和青儿也该请新的先生了，等十二三岁再不上学也不迟。”林如海一叹：“给松儿开蒙大约是不能了。等安硕回来，玉儿和青妹妹还是和他一起上学罢。”宁安华能理解，毕竟部长级别的官员，真有事忙起来昏天黑日，能记得吃饭睡觉就不错了。她道：“那要请一位不太拘泥男女大防的先生才好。”林如海笑道：“夫人交给我就是。”此时，白三一溜小跑进了院子，在阶下行礼：“回姑娘、姑爷的话，大爷派小的先回来报喜，大爷明日就到家。”宁安华一算，这才放榜没两日，便笑问：“怎么这么急着回来？”白三笑回道：“一年没见两位姑娘和姑爷，大爷归心似箭。”县试、府试在春天，院试在秋天，隔着半年。保定离京城虽近，因夏天时京中流言纷纷，怕宁安硕不能安心读书，得知他县试府试都是案首，宁安华就让他等院试后再回来。保定与京城的消息差着几日，他若因心急焦躁误了考试，教训也是他自己受着。只看这回的成绩，他是真的长进了。再多的话等明天问宁安硕自己和菊影就好。宁安华、林如海又问了白三几句路上平安，便令他先去自歇。白三还没出去，林黛玉和宁安青也进来了。白三忙避在一旁。林黛玉回说：“已经派人去收拾舅舅的院子了，太太看还有没有什么添的？”松儿在屋里睡得香，宁安华几人在外头，几句话议定，五日后遍请亲友来热闹热闹。林如海回京后，林宅 变化

    正和贾母凑趣说话的是赖嬷嬷。贾府风俗, 年高服侍过长辈的家人格外有体面，因此连王夫人对赖嬷嬷也要尊敬些，话问得和软。赖嬷嬷听问, 先看贾母，心中有了计较, 才笑道：“宁家这支只剩了他一个独苗儿, 倒没听说定了亲。也不知将来哪家有福气的，能得这么一个好女婿呢！”又一叹：“可惜是差着辈分, 不然……”王夫人面露遗憾, 还想再说什么。贾母先道：“既是差着辈, 也别再提了。咱们家和宁家也不好结亲，何必招人议论。”便和鸳鸯等说：“你们也不去出去胡说！”赖嬷嬷、鸳鸯等并王夫人的丫头都忙答应了。赖嬷嬷又笑道：“还是老太太这话有理。”王夫人只得把话先掩住不提。贾母看得出来，王夫人还没打消心思。她不想听王夫人的打算, 便命摆桌打牌，硬是把赖嬷嬷留到了晚饭时。赖嬷嬷不敢同贾母一起用饭，贾母也不好让她服侍, 只得令人好生送出去。用过晚饭，贾母本想推说不舒服, 让小辈们都走, 也就不用理会王夫人了，又怕她不理会, 王夫人找别人想主意去，更不好。只得看贾宝玉、三春等走了，她留下。贾元春封妃，王夫人是贤德妃之母, 受封正三品诰命淑人，身份更加不同, 贾母也只能更重视这个儿媳妇。琥珀接了贾母的眼神，把别的丫头都带出去了，只留鸳鸯。贾母便先说：“你还想着林家舅爷呢？人家与你是一辈的人，你倒想把小辈说给他？别怪我说话不好听，你是想咱家今后再不与林家往来了，还是想借着娘娘的势，强压着人家的头答应？且不说娘娘是后妃，如何管得了这事，只说咱们在外头的更不该给娘娘招祸。林大人现是户部尚书，盛宠优渥，比你兄长并不差什么，我看你还是趁早儿收了这心罢。”王夫人忙赔笑道：“我虽糊涂，听了老太太的教导，也不敢糊涂了。”贾母便问：“那你还有什么说的？”王夫人笑道：“薛家姨太太做主，借了咱们家八万银子。因说起宝钗到年纪了，想请咱家帮着说一门亲事。”贾母皱眉不语。王夫人只好接着说：“我是想着，咱家不好和宁家结亲，薛家却没妨碍。况且薛家大富，又是诗礼之族，和宁家也相配。宝钗的人品才貌更是没得说……”贾母盯着她看了两眼，笑道：“珠儿也是十四岁进学，还不是‘小三元’，也没拿过案首，娶来的是国子监祭酒之女，那才是书香清贵人家。薛家是亲戚，我不好说难听的，只问一句：你外甥的官司是怎么断的，你忘了？”金陵知府贾雨村四月到任，断的第一件案子就是薛蟠与冯渊争买丫头，薛蟠殴伤人命案。贾知府徇情枉法，胡乱判了薛蟠已被冯渊追魂索命而死，又命薛家赔了冯家五百两烧埋银子，以此了事。[注1]衙门断案，必有卷宗记载。薛蟠在官府已是死人一个了。薛家今次进京，一是因薛蟠“已死”，不好继续在金陵高调露面，横行霸道，二是贾、王两家都恐薛蟠再惹出事来，定要他进京居住。只不过看在亲戚情面上，大家心照不宣，并不明说。贾母心道，宁家要钱有钱，要势，有林家靠着，就算宁舅爷没进学，宁家也犯不着给当家的爷们娶一个亲哥哥是这样的姑娘。只可惜宁舅爷人虽小，辈分大，和贾家的女孩儿实在不合适。不然迎春十一了，探春最好，差了六岁，也不算太多。但就算辈分合适，经过这些事，宁夫人也必不会让她兄弟和贾家结亲。这么一想，贾母心里也就放下了。王夫人没了话，且面上也过不去，便要告辞。贾母并不拦她。王夫人回房，听得贾政又是在赵姨娘房里歇的，不过说一句“知道了”。她洗漱后躺在床上，想一回宝玉，又想一回宝钗，终究还是嫌薛蟠不好。可薛家这八万银子，她和妹妹都知贾家且还不上。宝丫头是好的，可惜和宝玉不大相配。宁家这里不成，宝丫头的亲事只能再慢慢看了。荣国府东北角的梨香院，本是荣国公暮年养静之所，现已打扫出来，请了薛家住下。梨香院小小巧巧，共有两进，十来间房舍，前厅后舍俱全。薛蟠自住前院，薛姨妈和薛宝钗母女住在后院正房。时已二更，薛蟠与贾珍、贾琏等吃酒去了，还未回来。薛姨妈便让丫头婆子们明日再收拾行李，命打水来梳洗，和宝钗说：“咱们不等你哥哥了，谁知他几时回来？先睡罢。”薛宝钗帮薛姨妈揉着肩膀，笑道：“今日他们兄弟们初见，大家亲和，晚些回来也是有的。今后有姨爹教管他，妈别太cao心了。”薛姨妈叹道：“我的儿！若你哥哥有你三成懂事，我也不用费这些心了。”母女两个梳洗了，只令莺儿在屋里，她们且不睡，躺在床上说话儿。薛姨妈搂着女儿，问：“你今日看你宝兄弟怎么样？”薛宝钗想了半日：“妈问这话，叫我怎么答？”薛姨妈笑道：“我看你宝兄弟生得也好，行动知礼大方，又听说在你姊妹们间是最和气的，你姨爹又亲自看着他读书，倒比你哥哥强。”