顺道问冯妈于家两位公子的情形，冯妈理着被子道：“由小厮们领着出们逛了，恐怕要在外头吃了晚饭才回来。太太用不着操心，都有贞大奶奶过问着呢。”

    琴太太站起身来笑，“我只盼着他们早些回京去，我实在是应酬不过来了，近日只觉得累，时时刻刻都是在打瞌睡。”

    “春天嚜，是这样的。”

    两人闲话着到外间吃茶，坐不一时就见霖桥进屋里来。琴太太见他胡子拉碴，形容消瘦，心疼得很，喊他在榻上坐，近近地观他面色，“你怎么又瘦了，叫你不要成日吃酒，你总是不听！再瘦下去，不病才怪！”

    霖桥摇着手道：“我做生意的不吃酒那还做得成么？母亲别说这个了，我有事情要与您商议。”

    “什么事，你说。”

    霖桥将鹤年说起的挂名皇商的主意又说给她听，双手扶在膝盖上点着头，“我看鹤兄弟想的办法不错，既然有了郭大人这个门路，就应当用起来。咱们家让他些利，他不用下本钱就能挣银子的买卖，自然也乐得做。再说里头有他的本了，咱们既可以借他的势在生意场上行走，往后倘或遇到什么烦难，也可托他。”

    琴太太拧着眉思索一阵，另有愁绪，“好是好啊，只是在户部底下挂上号，少不得以后每年就要向宫里贡茶，瞧着数目不多，却是最为精细琐碎的事。况且有了这个名号，生意自然是越来越好，我担心你一个人操持不过来。你是我的肉，我难道只想着赚钱不体谅你的辛苦？你瞧这几年下来，你都憔悴成什么样了。 ”

    说着一双眼细致入微地又将他上下看了几遍，忽见他的左手紧紧攥住膝盖上，手背上的筋攥得全部突出来。琴太太因问：“你哪里有些不舒服？”

    霖桥随口道：“近来觉得左边胳膊偶时有些发麻，没什么，大约是睡觉压的。”

    “那请个大夫来瞧瞧。”

    他哪里有那个闲工夫，就是今日往琴太太屋里来还是挤出的空。他摆摆手，不往心里去，接着说他的事：“我一个人确实也有些吃力，近些时鹤兄弟跟着我，我倒看出来他不错。母亲，我正是来与您商议，是不是叫鹤兄弟到我们这头来帮一帮我？横竖他们那头的买卖，缁大哥也不喜欢他插手，他也是闲着没事做。”

    俗话说贪多嚼不烂，当初做得太绝，唯恐大老爷将产业都交给渠大爷，以至如今全副担子都压在霖桥一人肩上，就是铁打的人，也难保没个支持不住的时候。

    鹤年的为人她自然是放心的，就是担心与他老子扯不清，玉朴那人，看着是文质彬彬的风度，心里却最是贪婪无度的一个人。

    琴太太犹豫道：“我就担心二老爷。”

    霖桥笑道：“二叔现如今一心只扑在他的仕途上，有了钱的人就想要功名，他哪有闲空惦记咱们的？况且他虽在京，每年也查对着他们那边的账，更不得空了。”