而卓思衡则是彻底的震撼。

    他默不作声，看向了皇帝。

    此时的皇帝没有了那种忧心忡忡的表情，他温和而和煦的目光扫过所有人——包括卓思衡——目光在他的脸上逗留须臾后才离开。

    那个眼神仿佛在宣示此次未雨绸缪就是自上而下的庇护，是一种皇权对为自己尽忠尽职之人的保障，是卓思衡必须为皇帝与其野心而鞠躬尽瘁的上谕。

    脊背上有种窸窣的冰冷感向全身蔓延，卓思衡此时已再清楚不过：他此时的盟友有多强劲，未来与其交手时就有多绝望。

    虞雍言毕，真相水落石出，各怀心事之际，皇帝目光逡巡过众人，缓缓起身，叹道：“吏治不堪至此，是朕不查之过。朕之朝堂，竟有人因私而害公，至斯文与学子前程于不顾。你们与朕皆是君臣失密，让此人为祸一方多年……实在悔痛莫及。”

    “圣上，亡羊补牢时犹未晚也，即便太宗一朝也年年有官吏因徇私舞弊而问罪，太宗完人在朝尚且如此，圣上勿要自责，况瑾州渺远，有人心存歹念圣上如何得知，都是臣等不能分忧的罪过。”顾缟因受皇帝赏识才能破格提拔至此位，故而与皇帝的关系更亲近些，他此时站出来安慰很合时宜。

    然而也有不合时宜的人。

    郑镜堂调整得极快，不知什么时候自袖内抽出一封奏章，双手递上道：“徇私舞弊因私害公之人何止远在地方，圣上身边亦有，臣有一奏，请圣上明鉴。国子监司业卓思衡腆居其位，乘宠骄盈，有负圣上之宏略。其于国子监治下徇私枉规，擅与襄平伯私交，宽纵其子不守圣上所定之纲纪，隐瞒其罪责不报，蒙蔽圣听。臣请圣上明察。”

    卓思衡能感觉到自己又一次成为崇政殿的焦点。

    不过他一点也不慌，甚至有点小激动。

    刚才皇上替他摆平了，这次轮到他自己上场了。

    折子递上去，皇帝面无表情看完，似是沉思后才开口：“郑相，此事你是如何得知？”

    “事发之日，吏部官员有因公事前往襄平伯府，听其府上下人谈及卓思衡刚刚拜访与缘由，竟是襄平伯世子私自寻人代笔东窗事发，然而卓思衡亲自前往却不为纠察而为徇私，后引走世子，并未上报，只襄平伯一封恳请世子避祸的奏章上陈，避重就轻，而卓思衡也再未提及此事，其居心不可不谓暗劣。”

    卓思衡感谢当初的自己做了最正确的决定：将一切坦白给皇帝，并带着世子亲自来认错。

    郑镜堂以为皇帝什么都不知道，然而他错了，他们一开始都只是了解却不足够了解这位九五之尊有多么可怖，今天会是他们交出学费的这一课。

    “圣上，臣有一言。”卓思衡觉得在吵架前需要申请是一种文官的职业素养，就好比拳击手开赛前要向裁判致意，在得到皇帝批准后，他才缓缓转身，看向郑镜堂，“敢问郑相，微臣是何职位？”

    “国子监司业。”郑镜堂沉声道。

    “是了，臣是国子监司业，既然郑相知晓，那怎会不清楚臣能给太学生的处罚最严厉莫过于赶出国子监？如今襄平伯世子已然自请离去，本就是最严苛的惩罚，又何谈我渎职徇私？”卓思衡余光看见高永清握成拳头的手和发白的指节，在这种无声的关切里，他说话底气也再涨三分，“若是吏部拜访官吏听闻襄平伯府下人私相交语后心中无私，便该与卓思衡怎样苦劝其主动坦陈之事一一上告。”皇帝举起奏折环顾四周，“其实在这封奏表交到朕的案头前，朕就已经知晓了实情，当然，与郑相所言大抵一致，襄平伯世子雇人代笔去专书朕要亲自御览的讲学感论，此事被卓思衡发觉，将其带回家中告知父母。但在这之后，卓思衡又将襄平伯世子亲自带进宫中，带至朕的面前，亲自告罪坦陈，这便是朕知晓一切的缘由。”

    卓思衡居高临下看着露出恐惧神色的郑镜堂，他想过有这一天，却没想到此时站在自己身边，利用此事给郑镜堂致命一击的人是皇帝。

    那一日，皇帝让世子告知襄平伯亲自上奏，再写一次经过，卓思衡以为皇帝是要演戏来用，当做什么垂范天下的优良典型，给各位养出败家孩子的勋贵之家立个好榜样。可他左等右等，也没等来皇帝的演出。

    那时，卓思衡便意识到，皇帝要留下此证，是为了有朝一日能万无一失的借此来防备寻衅滋事的官吏。若有人真的知道了这件事，并凭此找春坛、学政、国子监与一系列事的麻烦，皇帝都可以拿出最有利的证据，予以任何想要违背他意愿的人致命一击。

    这就是当今天下的九五之尊，隐忍负重蓄势待机，犹如结网的毒蛛，擅长等待，但凡出手只追求一击毙命。

    卓思衡站在他身后，虽然还置身戏中，却看着皇帝的背影久久不能平息心绪。

    “朕并未宽宥襄平伯世子，你们尽可以说朕严苛，卓思衡替他们求情时也言，教之本在从善而非厉罚，可朕执意想要此子吃一堑长一智，但终究襄平伯是由太祖亲封的开国功臣世袭罔替，朕不忍抹杀其颜面，只教其上表自请罚罪，也算砥敬太祖之心略有弥补……”