白殊也温声接道：“诸位放心，江南一日种不出粮食，太子与我便一日不会离开江南。”

    几位老人闻言，眼中燃起希冀，连声应着是，又命各自村人赶紧给太子让开路。

    曹中丞神色复杂地看着谢煐和白殊穿过百姓当中往外走，想了想，还是快步跟上去。他一动，别的官员相互看看，也自发跟着走。

    谢煐和白殊走出祭坛范围，登上一辆无厢之车，扶杆而立。白殊回身摸摸白鹿的头，白鹿轻巧一蹬，也跟上车去，继续站在他身旁。

    前方车夫一抖缰绳，马车缓缓而动。东宫卫分为三队，一队前方开路，两队护持在车两侧，竟是留出车后空间。

    曹中丞微一眯眼，抢步过去，直接堵上车后方的位置。跟上来的官员们见状，也纷纷行动，在车后排成两列。

    先前跪拜的百姓们此时都已起身，有自发跟着走的，也有得到长者授意跟上的。

    队伍浩浩荡荡地向着临余城而去。

    临余如今是薛元承暂管，具体主事的是他夫人翁氏。翁夫人早已命人空出此方城门，肃清了街道，却未阻止城中百姓围观。

    谢煐始终握着白殊的手腕，两人一鹿站于车上，手中稻穗轻轻摇摆。

    随着队伍一路进城，祭祀时出现的异象也迅速在民间传扬开去。

    谢煐和白殊直到进了抚民使司衙门，方才下车，进衙入座。

    待曹中丞带着众官员跟进堂中，谢煐没等他催促，便将那支稻穗递过去：“中丞与诸位都来看看，是否能看出门道。”

    曹中丞压下纷乱的思绪，上前接过稻穗，与众官员们相互传看。

    趁着他们都在研究，白殊从知雨那悄悄拿过豆饼，侧身喂给小鹿。小鹿美美地吃完一块，又喝了水，便在白殊的椅子旁趴下，闭上眼睛睡觉。

    曹中丞和众官员议论一阵，蹙着眉头将稻穗送回，犹豫着道：“此稻看起来个头较小，且壳外无芒，与臣等所知之嘉禾并不相符……”

    谢煐倒是不介意，只道：“如今春旱，诸位熟知的稻种难以成活。上苍既送来此稻，或许便是表明它可耐这场春旱。”

    江南毕竟是水乡，河网遍布，并不缺水。只是如今人多地少，许多良田都开在山岗之上，需要积雨水以成水田。若是寻到耐旱的稻种，光挑水上去浇便能成活，自然也就可度过此难。

    道理是这样，曹中丞的眉头却未解开：“可这只有一根稻穗……”

    “让人放到外头去，召百姓们前来观看，尤其是四处行走的商人。想来，总会有人能认得出，何处有此稻种。”

    谢煐将稻穗交给跟在身边的卫率，令他去办此事，又对众官员道：“辛苦诸位大清早参与祭祀，且先回去休息吧。有了消息，孤会再召诸位商议。”

    众官员面面相觑，不少人忍不住偷偷去看睡在白殊身边的白鹿，总觉得今日发生的事太不真实。

    白殊看他们像是脚下生了根，都不愿挪步，便向孟大使个眼色。

    很快便有东宫卫抬着几箱东西上来，不轻不重地放在众人面前，再打开盖子。

    官员们看看上首两人，得到谢煐颔首示意，纷纷弯身去取箱中的东西。

    箱子里装着满满的小册子，用的是最近京中流行的新式线装法，封皮上提字——木棉种植指导手册。

    白殊笑眯眯地道：“诸位既然不累，不如我们便来聊聊这推广木棉种植的事吧。”

    翁夫人先前为了颁布战时的各项临时政令，在临余的知州衙门前搭了个高台。但凡有要事通知，就令人走街串巷的敲锣，让百姓都到高台处去看告示，即使是不识字，也能听到人讲解。

    现在那根“上苍遣祥瑞白鹿送来的稻穗”，便放在这高台上展示，凡想观看者，皆可排队上台，若有人能认出是何处的稻种，还能得到重赏。

    城中百姓们一听到消息，立刻向高台涌过来。白鹿先前太子进城时已经见到了，这嘉禾当时看不真切，此时有机会近看，谁又能没点好奇心？更别说那还关系到江南今年能不能有收成！

    群策群力，没到天黑便有四五拨人找到抚民使司来。