二老爷去找楚怀贤，二夫人去看湘芷。来到房中看湘芷瘦得下巴尖尖，二夫人在床前垂泪。湘芷虚弱地道：“我身子不好，让母亲伤心。”二夫人把人都赶出去，湘芷以为她要说什么，不安地微转动头颈往床后看看。

    “我生不下来儿子，只生你这一个不争气的东西。”二夫人痛哭：“你病了，可知道你父亲挨了老夫人的训斥。你父亲没有进项，老夫人又还在，他名下哪里有什么东西在。把你许给当官的人，是想着你能拉父母一把，你偏相中什么败落户儿，还为他一病不起。你是大家子姑娘，难道不知道姑娘亲事是一辈子的事情？”

    湘芷苍白的面容上多了一抹奇异的嫣红，象是她羞又象是她愤。她瘦如枯骨的手紧紧抓住红底儿绿色绣百花的绫被，嗫嚅着还是没有说出来。二夫人接着哭：“这底子本不应该翻，不过你也知道。你父亲是老夫人身边丫头生的，他手中积蓄无多；母亲是家中庶女，嫁妆也同别人不能比，我都为你攒着，到你出嫁那天不会亏待你。只是你，忒不急气了！”

    这些话把湘芷逼得脸越涨越紫，猛地咳上几声，哭着只是说不出话来。二夫人一直就在哭：“你好的时候，常去老夫人面前请安，有什么风吹草动还能帮你父亲一些，你就一直病着，老夫人一问就皱眉不喜欢，家里人都当你丢足了人，你要么就死了吧，要么就好起来。”湘芷流着眼泪问：“母亲就是来和我说这个吗？”

    “你要是不死，等你有一天有了女儿，你就能明白。这种事情幸好盖得严紧，不然的话你就死了，也是我一辈子抬不起头的把柄。”二夫人又数落上了：“当我没有打年青儿的时候来过吗？当我不明白你吗？你糊涂，父母要打散才是应该的。”

    母女一通泪流。二夫人离去，湘芷痛痛地咳上几声，听床后脚步声轻响，林小初走出来。她刚才来看湘芷，被堵在房中。二老爷不喜欢她，小初也怕见二夫人，不想在床后把这些话听了一个干净。

    小初很同情，趁着丫头们还没有进来，匆忙安慰道：“二夫人，也不容易。”湘芷长长地叹一口气：“谁是容易的？”丫头们进来，小初借机告辞。出门自己嘘唏，无意中看廊外几枝虞美人，细jing轻风中站不住，俱都伏在地上。小初垂头，真的是没有人是容易的。刚来到这家里时，看着个个人都不好。

    下午和郭兴出门，郭兴本不愿意去，小初硬把他拉去：“是几个田庄子上的人要见见，我一个姑娘家，最好别抛头露面。在郭大叔在，最好不过。”郭兴在路上都纳闷，你不能抛头露面，以前是怎么卖的花？

    田庄子上有几间屋子，平时空着，有事时管事的在这里可以一坐。郭兴熟门熟路地进来，一看先就愣了，屋子里几张椅子上坐着几个人，两张桌子旁斜倚着几个人，都是不善地瞪着眼睛。他们瞪的是，郭兴身后的林小初。

    小初从郭兴身后走出来，对着大家行一个礼，盈盈笑道：“各位好。”几个人眼睛瞪得更大，不还礼也不说话。小初不放在心上，来时早有准备。这些也是楚家的亲戚，现在换了管的人，他们要是不说话，那才叫怪事。郭兴愣了，看看林小初坐在那里对着自己笑：“二老爷让郭大叔来，郭大叔请说。”

    郭兴是个滑溜得不能再滑溜的人，他把身子往后一缩：“公子不是让你常看看。”小初笑嘻嘻：“二老爷有话，公子也有话，这样算下来，二老爷是长辈，您跟二老爷，当然听您的。”几个人目光炯炯，原本有一股子气，就看往郭兴。郭兴也急了：“那不是还有老夫人的话？”小初为难道：“是啊，郭大叔提醒我了。”她笑容满面问几个瞪眼睛的人：“老夫人的话最大吗？”

    屋中寂静一会儿，郭兴刚擦一下头上的汗水，想掩饰一句：“这天真热呀。”听着林小初又来一句：“没人回话，是说老夫人的话不大是吗？”郭兴的汗又下来了，他第一个开口：“当然最大。”小初笑靥如花：“那这几位，自我们进门就瞪着眼睛，他们又是什么意思？”郭兴恨不能把舌头吞下来，自己这个时候，应该挑拨几下，让他们和这姑娘发作去，二老爷处就好交差了。郭兴默然，打定主意再也不说话。

    小初一个人嘻嘻哈哈：“郭大叔，他们都不说，应该是觉得我们拿着鸡毛当令箭。”郭兴眼角抽搐一下，小初又道：“没法子请老夫人来，那请他们一起去见老夫人吧。”说过当先往外面走，身后一个迸出一句话来：“你敢！”郭兴认得这是七房里的人，他心里一阵轻松，打算好好看看笑话。小初骤然回身，脸上再没有笑容，一字一句厉声道：“我敢！”