小意和春痕有说有笑，从长廊下出来。只走两步就停住脚，不敢相信自己的眼睛。“小意，”离开不到一个月，小初最想的就是小意。小意扑过来到小初怀中，声音都哽咽了：“姐。”小初深为后悔深为自责，千不该万不该的就是把小意丢下来。

    “姐再不会离开你。”小初亲着怀中小意的头发。小意嗯一声，抱着她的身子搂着，就开始撒娇：“以后天天陪小意。”小初连声答应：“好，以后一步也不离开你。”春痕在旁边看到，红了眼圈也想自己的姐姐。

    丫头们都出来看小初，楚怀贤在旁边道：“进去说吧。”秋白趁人不注意出去，对二夫人报信。二夫人累了一天，歪在竹椅上让丫头捶腿。听秋白说过，立即眼睛放光：“好。”也不顾忌秋白，喊来自己的丫头：“去请程管事的，刘管事的他们，就说我的话，让他们去老夫人那里。”

    说过见秋白还在，二夫人不自在的笑笑：“你回去吧。”

    秋白出来又担上心，二夫人要对小初做什么。出了事儿可别找上我。回到房中，还在热闹。楚怀贤坐在榻上只是笑，夏绿和冬染把小初围住，一人一句问她：“外面玩的什么？玩得好不好？”秋白悄悄进来，不着痕迹地融进来。

    足有半个时辰，老夫人那里丫头过来。见公子也在，过来说老夫人的话：“老夫人说，请公子过去，让小初也去。”小初对楚怀贤看看，他也不知道老夫人要喊自己。对小意再搂一搂，小初随楚怀贤过去。

    楚老夫人房中，坐着七、八个管事。有男也有女，这全是楚家的亲戚。他们不是一起来的，来到后却是你一句我一句地，说得全是一个意思。

    程管事的先责备自己：“我管着外面帐房生意上银两，也知道家里有这花圃。是我太忙，想着要东西自己会来，就没有过问这事。如今外面听说迎驾的一部分树是家里所出，我还在纳闷，他们没有领钱，自己掏钱打点人备办这些树不成？”

    刘管事的也道：“库房是我管着，不来要我也想不起来。”……

    楚老夫人含笑听完，才对二夫人道：“你的意思呢？”这主意就是二夫人的，她早就把话准备停当。当下道：“一个钱一个人也不要，这当然是好。只是我想过，这初起来的生意，家里不帮着掌掌眼，让外人知道，还以为我们生分了。现在亲戚们都这么说，说明大家都是知道理的人。请母亲示下，明天拨两个得力的管事过去，帮小初一把可好？”

    这里正说着，楚怀贤和小初进来。给老夫人行过礼，楚怀贤坐到祖母身边去，老夫人喊小初进前来，对她道：“你回来，我是一定要见的。你家里有事回去看看也罢，怎么当差不用心，惊吓到杜姑娘。”

    二夫人对小初看看，见她面上毫不怯色，只是恭敬的听着。这事情内幕只有极少的人知道，二夫人也是其中之一。杜迎珠和龚大人订了亲，杜夫人和二夫人一起把小初恨之入骨。小初不在家的这一段时间，二夫人在老夫人添油加醋，不提杜迎珠亲事，只提那天癞蛤蟆吓到刘迎珠的事情。这其实是一件事情，癞蛤蟆不吓到杜姑娘，杜姑娘不会往外面蹦。但是二夫人生事情，指着这事说小初当差没完人就跑了。

    小初就解释：“这事儿我实在不知道，一听说家里亲戚出事，我吓得不行，跟着他就走了。别的事情都忘了，这是我不对，请老夫人责罚。”二夫人心里，恨不能老夫人打她一顿才好。见老夫人骂过，只问楚怀贤：“你还有什么话说？”楚大公子当然轻描淡写：“下次不可以这样。”

    楚怀贤在座，一干人都拿林小初没有办法。但是等下的话题，是一定要楚怀贤在才行，二夫人特意提醒老夫人找公子来，此时见他护短，也没有办法。

    房中不少人在座，小初进来就看到。这个阵势喊自己来，小初激灵一下，要对我怎样？杜姑娘的亲事不会再提到我，就提也是背后。再提丢人的是她，二夫人就不聪明，老于世事的老夫人还在座。

    还没有弄明白亲戚们在座什么事情，楚老夫人命她：“你也坐下吧。”最末的一个座儿小初坐下来，大约也知道今天还有事情。

    果然二夫人开了口，是笑容可掬对楚怀贤道：“小初领差事，是我忽略她。这该领的东西和人，她不来领，我哪里记得住。现在要亲戚们提我，二婶这事儿办得真是难见人。我才回过母亲，要添得力的人，要钱要物都只管领去。正好今天你在，这就把人订下来吧。我看好的两个人，一个是二门外料理家里花草的刘兴家，一个是负责采买的赵进家。赵进是得力的人，刘兴是懂的人。你看这两个人可使得？”