新年里大家都异常忙碌，只有做为新媳妇的陈氏不是太忙。楚老夫人只会了两天客人就觉得不耐烦，又回到小初院子里住下来。

    她上了年纪，耳朵也背了，眼睛也有些花，贴着她最疼爱的孙子住，楚老夫人最喜欢。楚二夫人和楚三夫人一起背地里嘀咕：“有好东西，也都在怀贤手里。”

    嘀咕过，对这个已成的事实是没有办法。陈氏出自于人口繁多的大家，对于这件事情的态度，是和楚二夫人、楚三夫人一样。

    就是陈氏的丫头也背地里对陈氏道：“大少夫人，是个工于心计的人。”陈氏一晒，要没有心计，是如何把大伯楚怀贤弄到手里的，这也罢了，房中一个人也没有。

    以前没有也罢了，这生了几个孩子了，按古代的规矩说法，理当给丈夫再寻年青的妾才是。古人生孩子多的也有，生不出来的，就给丈夫寻妾的也有。

    陈氏自己这样想过，也只是她自己的想法。她对于楚怀德还是满意的，三朝回门的时候，对着娘家人把楚怀德夸了一通。

    快出正月的时候，天气晴得总是好。楚老夫人每天坐在廊下晒太阳，豫哥儿和骥哥儿总在廊下跑着陪她。

    这一天，豫哥儿得了一个好灯笼，带上骥哥儿一起拿过来给曾祖母看，再道：“我去给小妹妹看。”

    怜卿在房中刚醒，她瞪着黑溜溜的眼珠子看着灯笼，伸手就是一把。豫哥儿躲闪不及，跺脚“哎呀”一声，已经妹妹的小手抓破了一块。

    当哥哥的方“哎呀”一声过，做妹妹的是“哇哇”一声，大哭起来。在外面陪着楚老夫人的骥哥儿骄傲地道：“大哥一进去，妹妹就要哭，得我来哄才行。”

    说过要进去，见曾祖母还是满面微笑，却没有动一下。旁边的丫头们也觉得不对，过来一看，楚老夫人嘴角边流出涎水来，人已经有些晕乎着说不出话来。

    七手八脚地赶快把楚老夫人抬入房中，再让人去寻楚太傅等人来。请太医来看，说是上了年纪，直言相告：“喜欢吃的就吃吧，棺木，可以安排了。”

    寿棺是早早的安排好的，楚太傅心中酸楚地送走太医，带着儿子和兄弟从此日夜守候在楚老夫人床前。

    管家的楚夫人和小初虽然不是时时在床前侍疾，也是忙得脚不沾地。二夫人带着陈氏，三夫人带着儿子们，是时时守着。

    过了几天，楚老夫人难得有了片时的清醒，让人把家里人都喊来，一一指派道：“我的东西，这一个箱子，给老三；这一个箱子，给老二。”

    二老爷和三老爷含泪谢过，眼前这位嫡母虽然是个偏心人，却不像有些家里的主母，是个坏心人。楚老夫人这一辈子，就是偏心她自己生的，当然她生的是长子，而且也争气。

    偏心的楚老夫人认真来说，在别的家用上面，是没有亏待过二老爷和三老爷，就是从来不多给他们就是。

    这相对于坏心眼儿的主母来说，已经是个难得的好人。

    二老爷和三老爷平时心中也有怨恨，此时见到楚老夫人临终还想着他们，伏地都是大哭。楚老夫人也落了泪：“老二，你这一辈子，就靠着你大哥，你放心，到你老了，你大哥都会照看你的。”

    这一句话，说出来二老爷一生的实情。虽然他有时候不情愿，不过这是事实。

    “老三，你中了举，你要出京去当官是我拦下来了。我老了怕随时要走，如今我觉着离去不远，你们都在我眼前，我喜欢。你别急，我撑不了多久，等我去了，让怀贤给你放个好官儿。”楚老夫人说到这里，眼睛寻找她最疼爱的孙子楚怀贤。

    楚怀贤走上前来扶住楚老夫人，应声道：“是。”也对三老爷道：“三叔你不要急，停一停再出京也行。”

    楚三老爷大哭不止：“我不出京，还是家里呆得舒服。”在这个家里呆着，每个人有每个人的生存哲学。不过吃穿用度不用自己费心，这是实在的。

    “孙媳妇呢？”楚老夫人又找小初，楚夫人忙推着小初上来：“在这里呢。”楚老夫人拉着小初的手，看着她手上的祖母绿戒指道：“这戒指，只能给豫哥儿媳妇。”

    小初答应着：“是。”楚老夫人再找曾孙子：“余下这些箱子，分为四份，一份给豫哥儿，一份给骥哥儿，你们好好的，哥哥不要再和弟弟拌嘴，弟弟不要再和哥哥顶嘴。还有两份儿，一分儿给湘芷，一份儿给怜卿，女孩子长大了要嫁人，手里没有私房可不行。”