秦王政二十三年冬，十二月下旬。

    安陆县才刚刚下过一场雪，天气十分寒冷，但安陆县学室内，三个新来的弟子依然挤在火塘边上，带着期盼的眼神，开始自己的程。

    学室夫子要将这个理念，深深灌输进所有弟子脑子里，让他们在今后的仕途中严格奉行这个原则。不管是作为基层佐吏，还是飞黄腾达做了郡县大官，都要忠于大王，忠于法度。

    新弟子们频频颔首，惊却在一旁烤着火，神游天外，一年多前刚入学时，他也像这样，对周遭一切充满好奇，充满饥渴地追求一切不知道的知识。可现如今，他早已适应了学室弟子的生活，新奇消失后，剩下的更多是枯燥和疲惫。

    还记得去年秋天，兄长刚送他入学，上完第一堂法制课后，弟子们被要求进行了一场“摸底考试”，用小篆写一篇三百字的司法公文。

    那些世代做吏的吏子从小就跟这些东西打交道，下笔如飞，很快就完成了，像惊这样基础较差的乡下少年，就要咬着笔想半天，才憋出了百余字……

    根据弟子们基础不同，学室夫子将他们分为不同级别，表现优异者可以直接去熟悉法律条文了，基础较差的，还得认识至少五千个篆字……

    别吃惊，这是只是做法吏，最基本的基本功。

    惊就这样重学了半年，他的识字才算过关，接下来的几个月里，他们都在与枯燥的律令条文打交道，像什么《盗律》《贼律》《军爵律》《效律》等，基本一个月一篇地学着来，不仅要理解每条法律的判罚原则，还要将其熟读背诵。

    因为夫子说了，以后他们要是做了法吏，事到临头却记错了律令条文，那么，就用你记错的律令来处置你，以此作为渎职造成严重后果的处罚……

    “若是记错了死刑的判罚，那不就惨了。”当时惊吐了吐舌头。

    除了法律课，他们还要学会驾驭马车，因为待弟子们从学室毕业后，就没有免除服役的优待了，众人可能会被征召到战场上充当御手。此外，还得练习剑术、弓术，强身健体，不要求你多厉害，但至少要能提得起剑，射得中靶。

    秦吏并非单纯的文官，他们必须提剑可上阵杀敌，拿笔能书写公文，个个都是多面手，如此才能适应秦国的需要。

    要学习如此多的东西，一旦学的不好还会受到夫子无情鞭笞，所以学室弟子的生活，可比后世的大学生辛苦多了。惊每十天才有一天休息的日子，每逢这时候，他都会去官寺寻找仲兄昔日的同僚，尉史安圃，打听一下关于战争的新闻……

    打听一下关于他仲兄黑夫的生死！

    ……

    最初时，传回来的是关于伐魏之战的零星消息，消息大多是乐观的，秦军势如破竹，最终还攻破了大梁，灭亡魏国。官府派人将此事在各郡县大肆宣扬，让所有人都知道秦军和大王的辉煌胜利。

    与此同时，黑夫的爵位，也在不断被咸阳落实到安陆县。

    先是从簪袅到不更，再从不更到大夫，仲兄的爵位，像是飞似的飙升，令惊又惊又喜。

    尉史安圃则悄悄告诉他：“你都不知，黑夫的爵位每升一级，左尉的脸色啊，就要难看上一分！”

    自家仲兄与左尉一家有旧怨，惊是知道的，这也是他在学室里屡遭排挤的原因之一。黑夫刚被打发北上服役的几个月，众人都离惊远远的，那些吏子更不喜欢跟他玩耍，那可是最难熬的一段时间。

    但随着黑夫爵位升了两级，便有人开始对惊露出笑脸了，安陆小县城里，大夫爵的人也不算很多，可以做各县曹秩三百石的主吏，或者当乡啬夫了。眼看他们家籍此发达，岂能不赶紧讨好？

    可惊已见识过人情冷暖，心性成熟了不少，对那些拱手讨好的同学，只是维系淡淡的交情，他只盼望战争结束后，仲兄能早日归来。

    可先来的却不是回乡的士卒，而是秦国与楚国开战的消息！

    事情是从南郡一起小冲突开始的，那段日子，安陆全员备警，连出城回乡都变得很困难，南郡似乎随时会变成战场。好在，秦楚两国将博弈的地点选在淮北，安陆得以幸免于难。

    眼看时间已到十月，黑夫离开了整整一年，按理说他役期已过，是时候回来了，却左右不见人影。在云梦乡老家里的衷托人来催促惊，说母亲已经急得生病了，让他快想办法打听打听。

    “兴许是十月份期满了才放归……”尉史安圃如此安慰惊，心里却知道，黑夫他们多半是又被卷入伐楚之战了。

    终于，到了十一月初，惊收到了黑夫从阳城写来的那封家书……