“我这几年间最后悔的事，就是王二十一年时，服完徭役的那天傍晚，没有和季婴、小陶、东门豹一起，留下来等县尉……”

    八月中旬，水乡乡邑旁的一处农田里，士伍彘身穿粗麻褐衣，赤脚踩在金黄色的稻田里，抬头看着南飞的鸿雁，脸上满是悔意。

    想当年，黑夫是他们服徭役时的什长，几人一同训练，一同修墙垣，一起得钱，也算有些交情。

    不过服役结束的那天傍晚，因为黑夫被当时的县右尉郧满喊去，彘急着回家，便拉着堂弟牡先走一步……

    直到如今，眼看当年与他们一样是黔首士伍的季婴、小陶都得到了爵位，还在县里担任官吏，东门豹更是指挥五百人，威风八面，他才意识到，自己究竟错过了什么！

    若是当年留下，与黑夫一同去湖阳亭，一起去魏、楚，如今的他，纵然做不到东门豹那样号令一乡，起码也是个斗食吏了吧？

    一边说着，彘又叹了口气，看向在田地里飞快挥舞镰刀割稻谷的牡，没好气地说道：“堂弟，你就不悔？”

    身材高大，却生性木讷的牡茫然地抬起头，擦了擦汗，露出了憨厚的笑：“不悔，如今我被征召服兵役，县尉巡营时见了我，居然还记得当年的事，拉着我聊了许久，最后还让我做他的擎旗兵，与短兵亲卫同等待遇，每顿饭可以比一般的士伍多吃一碗，还有葱韭和鱼汤下饭！”

    “吃，你就知道吃！”

    牡这么一说，彘就更气了，如今看来，堂弟好歹搭上了县尉的大船，可自己身材矮小，也没有被征召，眼看又要错过这次升爵发财的机会啊！

    他泄气地把镰刀一扔，坐在田埂上生闷气：“待你归来，起码也是个公士……不对，上造了！我却还是个穷乡士伍！”

    老实的牡不知该说什么是好，只能继续埋下头，加快了割稻的速度。原本，他们都是没机会回家的，多亏了县尉恩德，让他们在屯长、什长的带领下回到乡里中，帮家里秋收，同时也与之告别，如今已是八月十四，只有四天就得回去集合了。

    他的臂膀粗壮有力，能够扛起县尉的大旗，干起农活来也不马虎，很快就割完了一亩地的稻，将其扛到田埂上放好后，有些诧异地说道：“今年的稻长得真好！”

    “这是自然。”

    生了半天闷气的彘终于答话了：“田佐吏早在季夏时就宣扬过堆肥沤肥之法，还在公田里用。但乡里不少人家都沿用旧法，不敢尝试，我一听说是县尉家献上的法子，就觉得定然可靠，便让家里在这十来亩稻田用了，今年每亩稻田，起码要多收三斗、五斗谷子！”

    牡在六月底就去乡亭应征受训了，故而不太了解，此时一听，便将他在县城见到的“公厕”也讲给彘听。

    “我那天在城头擎旗时，还听县尉与县令商量，说等到秋收，除了县城外，还要在三个乡的乡邑也盖一间公厕，收集粪肥……”

    三个乡邑加起来，也有五六千人，一年下来，公厕可得的粪肥也很可观，所以县令雍何只等郡上首肯，便要继续推行“公厕下乡”运动了。

    这句话倒是点醒了彘，他一拍大腿，立刻站了起来。

    “对啊！吾弟，那公厕归田佐吏管，由刑徒清理，肯定需要一个看管他们的小吏罢？这污秽差事，乡中的有爵者肯定不愿意做，不如我去应募如何？只要是县尉首倡的事，绝不会差！说不定也能得到立功得爵的机会！”

    ……

    与此同时，在湖阳亭朝阳里，公士去疾亦收完了家里旱地的粟。

    他的妻穿着穿葛衣布裙，将一岁半的孩子背在背篓里，提着陶罐来给丈夫和同里中来帮忙的人送饭……

    去疾捧起陶罐喝水时，他的妻细声细气地说道：“幸亏有县尉开恩，让良人回来，不然这百亩田地，光靠我一个人，都不知该如何是好……”

    “是啊。”

    去疾感慨良多：“先前的恩情还没还上，如今又欠了县尉一个……不对，是两个人情！”

    前年，他因为发现了里监门与外面的贼人合伙盗墓，因为我害怕被报复，便将此事通过匿名信投到了邮人季婴的背篓里，本以为天衣无缝，谁料却被当时的湖阳亭亭长黑夫揪了出来。那起案子最后得以告破，里监门和盗墓贼们悉数被擒，但按照律法，去疾也犯下投书罪，要交四千钱的罚款。

    当时他们家刚办完一场葬礼，妻也怀孕了，拿不出这么多钱来，只能以劳役代替，但黑夫却直接“借”了四千钱给他，并当场烧了债券……

    有了黑夫的相救，去疾得以将家里的钱用来请医者治病，又顺利等到妻子生产，产下了一个胖小子。

    看着妻儿，去疾心满意足，唯独的心事，就是那份恩情一直没机会还，虽然黑夫越升越高，也不在乎。

    这次，又轮到去疾服役，怀着忐忑之心抵达军营后，县尉在巡营时发现了他，与他攀谈一番后，见他并无武艺，开弓也很勉强，想了想后，便让他到身边做了书佐……

    “我记得，当年你在投书上的字，写的还不错。”