入夏以来，长安陆续发生了许多桩大事。

    譬如长宁侯夫人决意和离，夫妇两个扯家产、争儿女，闹得不可开交。为此，平康坊里的几处名楼还开了赌盘，打赌两人什么时候能掰扯明白。

    又譬如皇后殿下重提女学一事，这一回，有无数收科举恩庇的青年举子站出来成为皇后拥趸，世家只得咬牙退了半步，同意先在长安试点，以六年为期以观后效，再考量是否推行全国。

    皇后殿下春风得意，正与几个夫人商议着选址起业。

    与之同时，长安城里还发生了几件小事——

    梁之衍考校一事，不出意外地受阻了。

    这事还是阿笺探听到了，说给舒芙逗趣的。

    清风徐来，银蟾欲上，阿笺神秘兮兮地把她拉到小宅中庭里的藤椅上坐了，又奉上香美胜牛ru的酥山给她消暑，这才摸出个折骨扇来，往掌心一敲，唱戏一样绘声绘色说来。

    原来她原先在舒府做事时，在长安一众贵胄府中的仆佣圈子里也积下不少人脉，正好有一个擅做乌梅浆的小丫鬟便在考功司沉郎中门下做事。

    话说这位沉郎中古板端正，特为帝后所倚重，因而任职于尚书省吏部考功司，掌内外官员考课诸事。

    近日来，梁之衍身上累压下来好几桩丑事，自然在同僚之间名誉受损，私下里没少遭人非议。

    但沉郎中生怕自己偏听偏信，并不立即做出抉择，反倒向自己一个还未入仕的子侄过问了对梁之衍的看法。

    那位郎君叫沉从青，苏州人，刚登长安时曾应邀赴过李杪的贺楼宴。

    只是那一回，他并未真的见到梁之衍本人，倒是听人说了两句对方的糗事，一笑也就了之了。后来快哉阁剽窃事一出，士林当中可谓人尽皆知，他也有所耳闻，对梁之衍的印象自然也称不上好了。

    但沉郎中这遭过问他的看法，为的是考校官吏，他也不会因自己的偏私就恶意诽谤梁之衍。

    是以沉从青斟酌了措辞，抑住心底的鄙夷，只把自己知道的事复述给了沉郎中听，至于如何判定梁之衍的为人，就不是他能置喙的了。

    沉郎中离去时若有所思，私下里又使了人多端暗访。

    又过旬月，历经了“四善二十七最”严苛标准的吏部考校总算事毕，分发考牒的小吏将考牒送到梁之衍手里，还不待他送出犒赏的通宝，便眼都不抬地去寻下一人了。

    梁之衍被这小吏的态度唬得眼皮直跳，双手颤抖地捧住考牒，垂目一看，鲜红的朱批映入眼帘——

    中下等。

    梁之衍失魂落魄地回了梁府，到底没忍住，当着梁家一众下仆的面发了好大一通脾气，还是其母刘氏出面，好言相劝温声安慰一番才止住了他的脾气。

    梁之衍抱着刘氏失声痛哭，斥诉不知哪里得罪了考功司的官吏们，倒叫他们这样与他为难。

    刘氏毕竟大儒之女，眼界见识不俗，很快便将今日局面与他月前的一系列荒唐事联系在一起，当即拿定了主意。

    她彻底断了死缠舒家嫁女的打算，准备为梁之衍另外寻一门得力的妻室，又做主放了他后宅一众通房的身契，将这些人放出府去，力图在考功司跟前挽回些许颜面。

    梁之衍虽然难舍，但与之相比，自己的仕途才是最要紧的，便也只得忍痛割爱。

    他将身契还给这些女子，令她们想离府的可去账房领钱十贯，不愿走的也可留下，他自会对留下的这些人加倍爱惜。

    这话一出，满院子人比花娇的美貌女子们左右顾盼，确认梁家是真心实意要放人走的，便有个人越众而出，拿了遣返钱便千恩万谢地离去了。

    梁之衍望着这几人远去的窈窕背影，心底叹了口气，倒没多少失落。

    总归不是他心尖上的人，走了这几个，日后也还会有新人进来的。

    心中转过这一念，梁之衍再抬眼看去，只见一个瑰若芙蓉的少女踌躇了几息，竟也下定了决心一般，坚定地往前迈了一步。