春寒陡峭，夜已渐深，人却未静，占地面积巨大的变民军营地里仍然是灯火通明，大堆大堆的篝火熊熊燃烧，在连绵数里的变民军营地里遍地皆是，密如繁星，而在每一座篝火之旁，都有许多衣甲破烂的变民军士兵围成一圈，低声闲聊，烤火取暖，也借同伴的体温取暖，武器就放在脚下，随时能够拿起作战。

    变民军不是没有可以遮风挡雨的帐篷休息，事实上，几个月时间的到处流窜和大家劫舍下来，这些变民军队伍已经积攒了大量的扎营帐篷，虽然大部分都是破破烂烂，却也勉强能够遮挡雨雪，在积雪未化的初春夜里，挤着睡在这些破帐篷里，绝对比在外面露宿强上一百倍，可是这些变民军士兵却还是不肯回帐，基层将领还不时的清点一下人数，看有没有人偷懒开小差。

    这些变民军士兵当然不是在自虐，不会帐篷休息的原因是不敢，天色还没黑前，变民军队伍中实力最强的两个老大杜伏威和苗海chao就已经各自发话，要求麾下队伍分为两股，轮流值守上半夜和下半夜，时刻提防意外发生。而发现杜伏威和苗海chao的队伍如此做后，其他自愿或被迫汇为一股的大小贼头也不敢怠慢，同样是命令麾下队伍如法炮制，加强警戒，免得突然出事掉了脑袋都不知道怎么死的。

    当然，没有人不奇怪杜大王和苗大王为什么要如此安排，没有人不在钻山打洞削尖脑袋的打听消息？如果换成了在正规军队伍里，这些情况倒是可以好些，将领一句执行命令不许多问就能基本把场面镇住，可惜这是变民军队伍，典型的乌合之众，绝大部分人不久之前还是普通百姓的流寇队伍，闲来无事的闲聊交谈间，无数靠谱不靠谱的流言传闻自然很快就是满天飞了。

    杜大王和苗大王翻脸了，准备分家了，这是最靠谱的流言传闻。

    苗大王和永城官军暗中勾结，被杜大王发现，所以杜大王准备干掉苗大王，彻底吞并苗大王的队伍，这是比较不靠铺的流言。

    苗大王准备干掉杜大王，自己当大总管，这也是不靠谱的传言。

    苗大王和永城狗官陈应良是好朋友，陈狗官想劝苗大王投降，杜大王准备干掉苗大王，免得出现更多叛徒，这是有内幕的流言。

    杜大王看上了苗大王的小妾，苗大王不给没，所以两边准备干仗，这是最荒诞的传闻。

    不管这些形形色色的流言传闻是否靠谱荒诞，对军心士气的打击效果却是同样的，互相用警惕提防的目光看向旁边的友军营地间，大部分的变民军士兵都已经彻底忘记了西面十五里外的永城官军。而事实上，杜伏威和苗海chao等大贼头也快忘记永城官军的直接威胁了，互相提防间，都是做好了最坏的打算——情况一旦不对，立即干掉对方！

    其实杜伏威和苗海chao也有些搞不懂自己会与对方的关系突然恶化到这地步，苗海chao倒还好一点，知道杜伏威是在猜忌和怀疑自己，担心与官军勾结出卖他，只是搞不懂杜伏威为什么会这样的小肚鸡肠，因为一些鸡毛蒜皮的小事就把自己视为仇敌？而杜伏威就不同了，杜伏威现在是完全无法判断苗海chao是否已经与陈应良暗中勾搭成jian，是否会突然出手捅自己的黑刀子，所以杜伏威现在只能做好自保准备，免得被苗海chao和陈应良突然来一个内外勾结，把自己彻底Yin死！而苗海chao队伍被迫采取的应变戒备措施，也让杜伏威觉得自己必须这么做，必须得小心防着苗海chao！

    其实事情到了这一步，就连杜伏威的智囊辅公祏也无法判断苗海chao是否真与官军勾结了，所以辅公祏也只好被迫赞同了杜伏威的备战措施，除此之外仅仅只是劝说杜伏威谨慎行事，不到最后关头绝不能翻脸，一切最好等到次日上午去永城收了保护费再说。杜伏威则也答应辅公祏，说只要苗海chao不先动手，自己就绝不先出手，但如果苗海chao敢玩什么花样，自己就绝不会有任何的客气！

    变民军的主要注意力转入了内部，对外部威胁的防范自然因此而严重不足，结果这也给了朱粲和张笛率领的夜袭队伍以天赐良机，利用夜色的掩护和对地形的熟悉，朱粲和张笛率领的六个团新军，才干掉了两支变民军巡逻火队，就神不知鬼不觉的摸到了变民军营地周边，顺利得让胆大包天的朱粲都有些提心吊胆，生怕这是敌人布置的陷阱，单等自己的队伍落入圈套，然后包围全歼！

    还别说，现在的变民军营地还真象是陷阱圈套的模样，营地周边仅有一圈单薄得一推就倒的栅栏就算了，营地里还是火光通明，篝火遍地，远远看去，隐约可见篝火的旁边还围满了席地而坐的变民军士兵。见此情景，不要说第一次上阵做战的谯郡新军人人心头打颤，就连陈应良派给朱粲的副手、正规军出身的张笛也忍不住提心吊胆，低声向朱粲说道：“朱大哥，敌人好象有准备，怎么办？”