李砚落后一步， 正被大队人马护送着，走在返回北地的路上。

    到了此时， 他的脑中还反反復复回想着那日的情形。

    那一日， 他们不过在殿中待了三刻不到的功夫。

    当别处的禁军赶来支援被夺的宫门时，忽而得到命令， 又悉数撤去。

    安北都护府的人马也全数退出宫外，如同从未出现过。

    而寝殿里， 最终， 一道明黄的圣旨被崔明度双手接过， 封入绣着金綫的锦袋中， 收藏起来。

    情形已摆在眼前，是要一致对外， 还是要在这都城宫廷里自相消耗。

    帝王最终选择的， 仍是皇权和江山。

    一切似已决断清楚，只在最后，帝王忽然发话， 要李砚单独留下说话。

    伏廷看了他一眼， 轻微地点了个头， 示意他镇定， 才退出门去。

    李砚跪在那里， 听见帝王苍老的声音问：「想必你过去一直都在惦记着光王爵吧，如今比起当初， 可算是一步登天了， 你作何所想？」

    李砚不知这是考验还是质问， 垂着头，一幅恭谨乖巧的模样：「回陛下，我自幼长在光王府，从小就知道将来要继承光王爵，恢復王府荣光，这是我心中所想，确实一直惦记着光王爵。但我从未惦记过帝位，因为这从不是我该惦记的东西，是故如今无所想。」

    帝王意味不明地笑了一声：「那你就没话要与朕说了？」

    「有，」李砚以头点地，安静了一瞬才道：「我想求陛下赐我丹书铁券。」

    丹书铁券向来是隻赐给功臣的天恩，可以免死。

    帝王拉开垂帐看着他：「你倒是够聪明，还知道求一道护身符，难道是要防着朕解决了自己立的储君？」

    「不敢。」李砚隻恭敬地跪着。

    虽然如今帝王鬆口给了他做储君的机会，但一次次的濒临死地，他不得不多一份防范之心。过去那阵子提心吊胆、命悬一綫，尤其是身边人也为他捲入其中，这种滋味，再不想经历一遍。

    帝王一阵猛咳，喘息阵阵：「当初曾听邕王世子说过你胆小如鼠，就连遭人欺负也不敢还手，却原来只是忍着的了。」

    李砚不说话，默默揪紧衣摆。

    当初忍耐是不想给姑姑添麻烦，如今又何尝不是忍耐。可是忍耐着幷不代表忘记了，只不过是因为没到时候。

    他抬起头，朝床榻那里看了一眼。

    那道苍老的身影映在他眼里，如风中残烛。

    纵然不甘，仍有光辉，只是终是抵不过风来急催了。

    ……

    当日，李砚退出寝殿后，伏廷离去前入殿再请：接下来势必会与突厥交手，请圣人派遣储君于前綫督军。

    帝王咳中夹着冷笑，最终只是摆了摆手，准了这个要求。

    谁都看得出来这是他不放心李砚安危，想以这个理由将李砚带出长安。

    于是李砚得以返回北地。

    风刮过脸上，越来越有寒刃割过的麻木感，他掖了掖衣领，收回了思绪，往前方看：「进北地了。」

    旁边伏廷的一名近卫及时告诉他：「是，大都护传讯过来，已与夫人在前方城中等着了。」

    李砚往后方看了一眼，后面马上坐着的是崔明度。

    他说：「河洛侯不必送了，已入北地地界了。」

    崔明度从长安一路伴随他至洛阳，又自洛阳领了崔氏的随从护送他至此地，是因为明白如今彼此已是一綫共荣的关係，听了这话只是温和地笑笑：「既已到了这里，还是见过大都护和县……郡主再走吧。」

    ※

    伏廷自瀚海府接了栖迟后，就赶往与中原交界的丰平城来等候李砚。

    城头上，栖迟站在那里，衣裙曳地，戴着帷帽，如一株城头扶柳，隔着帽纱看着远处。

    头顶日光西移一寸，才看见了远处浩浩荡荡过来的队伍。

    队伍当中领头的就是李砚，锦袍加身，似有所感，突然就仰着头朝城头上看了过来。

    栖迟看他像是瘦了一些，一时百感交集，揭开帽纱，衝他笑了笑。

    李砚离得远远的，应是看见了，也回了一笑，像是要叫她放心，只是看不太清楚。

    栖迟目光转到他身后，才看见崔明度也在，放下帽纱，走下城头。

    伏廷正在下面等着，早已看到了城外过来的李砚和崔明度。

    原本他们幷没有在此多停留的打算，隻打算接了李砚便走，现在看来，是必然要停留一下的了。

    当地的城守正在旁殷切询问：「大都护，可容下官招待？」