临近舒城，阿九就能听到远处一阵锣鼓喧天。她不由望去，这小城似乎淹在一片软红里，家家张灯结彩，花天锦地。

    和容映澜上岸后，阿九见城中百姓皆满面春风，自言自语道：“莫非赶上了什么节庆？”

    “不是节日，是喜事。”旁边补渔网的老伯插话道，他放下手中活计，抬头率先看到了容映澜，吓得一哆嗦。

    阿九叹了口气，走上前笑问：“老伯，是何喜事？”

    “这位小公子，你是外地来的吧？”那老伯只敢和阿九搭话，“正巧，晚些赶上我们靳总瓢把子的婚礼。”他越说越热情，指着城里道：“听说海帮要摆上三天三夜的流水席呢，谁去都可以讨杯喜酒吃，你们啊，有口福了。”

    “靳总瓢把子？莫非是江南第一大帮，海帮的帮主靳凌波？”阿九有所耳闻，此人在三江六郡名声甚响，江湖都尊称她一声总瓢把子。

    “正是，正是。这舒城就是她的故里。”老伯面溢喜色，“这里虽然是个小城，却祥和富庶嘞，百姓丰衣足食，这多亏了总瓢把子的庇佑啊！”

    倒是有趣，这龙头帮派比朝廷更得百姓感念。阿九笑着颔首，容映澜提醒她，“我们走吧。”

    她跟在身后，一边走，一边联想着：容映澜此时来到舒城，莫非他要办之事和靳凌波有关。

    不曾想他却带她进了一条商街。此时许多店主正奔波在街上，张罗着手下的人在自家门面上挂起红绸。

    路过一家当铺时，有个中年女人站在牌匾下，一手叉腰，一手扬着鸡毛掸子，悠然仰头道：“嗨，这绸子都歪到哪里去了！你这挨千刀的能不能用点儿心？”

    “管家婆就是事多。”伏在梯子上的中年男人小声念叨了一句，还是老老实实将绸子挂正，埋怨道：“就是歪到西天去，也妨不到人家“海上皇”娶夫。”

    “海上皇”？阿九和容映澜纳罕，闻言驻足。

    “混说些什么！”女人听了，匆忙扫了周围的人一眼，待看到阿九和容映澜看了过来，神色紧张，她用掸子点了点男人踩着的梯子，怒喝道：“你给我下来。”

    “你做什么，哎呦……”那男人刚下来就被女人揪住了耳朵。

    “跟你说过多少次了，不许叫那诨号。”她故意提高声音道：“靳总瓢把子助朝廷抗击海寇，还得了当今圣上嘉奖，那可是对咱们天盛朝还有陛下忠心耿耿。”一番斥责犹嫌不够，她又耳提面命，低声道：“若是被人听到，传到天子那里，谁都没有好果子吃。”

    男人挣开女人，不敢再提，但被当街教训，颜面尽失，他故意找茬道：“你这么仰慕那靳凌波，是不是也想学她娶个小的？”

    “是了。你们年纪相仿，看她娶了个小夫君，便开始眼馋。”男人撒泼道：“不若休了我，同她一样去领个小的，谁见了不夸你们一句老当益壮。”

    “你……”女人支吾了半天，被他气得脸都红了，用掸子指着他，“你还敢说……”

    当铺旁有个支摊的书生，他再也听不下去这些污糟言论，放下怀中的一摞字画，冲上去拉住男人道：“我说钱家相公，你与妻子吵嘴就算了，怎么还编排起靳帮主了。”

    男人挥开书生，“什么叫编排？她靳凌波年近五十娶了个不到十五的小郎君难道是假的？”

    “那又如何，靳帮主一介豪杰，年纪大又算什么，你问问这街上的少年，哪个不想嫁给她？”

    “好呀！你是不是也想嫁她。”男人矛头调转书生，更加咄咄逼人，“我说你一个秀才怎么出来摆摊，是不是觉得靳凌波喜欢字画，想要献殷勤讨她欢心。”

    书生怎能说得过他，挥袖道：“岂有此理，简直胡说八道。”

    男人自说自话，“可惜人家只喜欢十几岁的少年，看不上你！”

    “钱娘子，这长舌夫还需要你亲自管教。小生……也无能为力。”

    眼看书生口战落败，钱娘子再也丢不起人，抄起掸子抽了过去，“还不快回去……”

    “哎呦，你竟敢打我！”男人一边挡着，一边骂骂咧咧地向屋里躲。

    眼见越来越多的好事者围了上来，钱娘子跺了跺脚，也羞愤地跑了进去。