元澈道：“太保忠心，朕心有所感。只是长安国都，京畿重地，非太保无以镇之。”

    长安很重要，老狗看好家。

    吴淼又道：“或可以臣犬子与江州试攻义阳。”

    元澈浅笑：“司州正试行新法，不可一日无镇东将军。不过可使逸璞先攻义阳，而后还领旧镇。”

    吴淼闻言，原本的目光中尚有几分闪烁，现在也彻底消失了。他微微张了张嘴，仿佛还要说些什么，然而最终只是抿了抿黏在牙齿上干涸的嘴唇，而后深深再拜，退了下去。

    众人散去之前，初步定下暂不对荆州有所动作，新帝先行前往司州汾阴祭水。毕竟只有水牛的浅滩，水牛才会争斗，一旦猛虎靠近，伸出利爪，利益的厮杀会立刻变成集体的恐惧。要等到所有的暑热都散去，元澈如是想。

    吴淼回到府中，夏夜炎热，而他只觉得浑身冰冷。

    这是他最后一次尝试去拥护吴家世代所拥护的帝祚，对于成为一个忠臣，他不是没有幻想过的。不然何以孤独日久，自己撑起先帝时期那一个个漫漫长夜。

    长夜冰冷，他的内心却还封闭着一团火焰，火焰更适合点燃一封对帝王的慷慨陈词，点燃一场运筹帷幄的政治谈判，点燃边疆万营千垒的明炬，点燃一个忠臣所有的荣光。而今天，他期盼了一生，也被背叛了一生，早已失去了忠臣死谏的梦想与马革裹尸的向往。

    那团火焰也终究是熄灭了。

    可他到底还是不甘心的，不甘心一辈子就这样活下去，一辈子瞻前顾后两茫茫。他不相信他一辈子所经历的，不过是明白何为不是自己人的待遇。而这一切的一切，不过是因为他在夹缝中的每一次无从选择。

    法雨天雷，顷刻而落，如喷崖倒壑，将天空割裂成鳞鳞灰色。

    “为什么要诛我的心！”吴淼抬起浑浊的老目，望向天空，低吼着。

    蓦地，一片腾云如白色奔马一般，向东而走，霎时，天雷收声。

    “曾为伏羲出河负八卦……”吴淼呢喃着，白色憔悴的须发在干裂的唇边微微颤抖。

    吴淼默默回到房间内，抽出一抹帛卷，里面密密麻麻写满了吴氏所培养的军功宿将们的姓名及任职。

    他的儿子既然已经选择了，也就没有退路。既然上了政治牌桌，成败暂且勿论，一副连自己命都不在乎的觉悟一定要有，否则连坐上座位都只是在浪费机会。

    “朕如此，会不会做错了？”私下与魏钰庭闲聊时，元澈不由得问道。对于吴淼今日的奏疏，元澈明白，这是太保在最后一次尝试请求合作，而他亲手将吴淼推了出去。

    魏钰庭立在阶下，敛袖道：“陛下没有错。那么多功臣宿将，那么多心腹，凭什么要用最晚表态最后投诚的吴淼。若陛下答应了，扬州、荆州乃至整个中枢内部，都会分裂，都会不满。人事即政治，终是马虎不得。”

    “况且陛下要振兴皇统，就要独占灭楚的功劳与名望。吴家数朝太尉，根基太深，注定会分走陛下的功劳和名望。他背后虚弱的世族会卷土重来，陆家也可以因此保全。所以这场仗，苏瀛可以挂帅、邓钧可以挂帅，甚至臣都可以挂帅，却唯独吴太保不能挂帅，他的后人不能挂帅。”

    然而元澈依旧不能释然：“那日，太保似乎有话要对朕讲。”