周姝生在武将世家的侯府，她自小活得潇洒随性，不拘俗礼。时下女子流行端庄温婉之风，她却与之格格不入。比起笼中雀，她更像是漠上鹰，这也是乔时怜为之动容生羡的缘由之一。

    周姝摇摇头，“我还没能谢乔姑娘相助之情，乔姑娘还赠礼予我，姝怎敢当？”

    乔时怜捏着周姝的手，把香露推却，“这香露是我自己闲时所制，又不是金贵之物，既是相助了你，它便是与你有缘，送给你再合适不过。周姑娘莫要再推辞了，若想要谢我，下次有这样的献舞眼福，可要叫上我。”

    “好。”周姝非为忸怩之人，乔时怜将话说至此，她也不再拒绝。

    此番周姝近距离打量着眼前巧笑嫣然之人，她虽亦美，但乔时怜的气质却与她截然不同。

    那般温婉自若、纯粹无瑕，恍若经由人间雕琢，近乎完美的面容，她很难不生出想要与之亲近的感觉。这是在那些刻意迎合时人追崇之风的女子身上，她所见不到的。

    她从前只知乔时怜是相府与太子捧在手心的至宝，是盛宠之下生得极美的花，今此看来，她也忍不住想要驻足花下。

    世人皆爱美，她亦如此。

    掌中的香露瓷瓶握得发热，周姝心头一动，“我以后唤你时怜可好？”

    乔时怜微怔，但见周姝眼底饱含的期待，知其已将她视为友。

    她抿开一抹笑，“阿姝？”

    “甚好！我很喜欢！”周姝笑得眉眼如月，面带欢欣。

    随后她从自己香囊里取出一银铃，“这是从我舞铃取下的，也算是信物。时怜要是想看舞，可以随时带着这银铃来侯府，我跳给你看。”

    乔时怜摩挲着银铃的纹路，心头一暖，“这是阿姝的终生观舞凭证？”

    “没错！”周姝朗声应着。

    二女一见如故，惺惺相惜。此后相谈甚欢，乔时怜不免觉得恍惚，原来一步之差便是这般不一样的结局。

    直至周家丫鬟提醒着周姝回府时辰，周姝才依依不舍道了别。

    宴席早已无人，乔时清中途似有急事，被催促之时见妹妹仍与周姝叙话，兴致正高，迫切之下他只得吩咐完秋英后先行离去。

    却不想夜雨倾至，秋英执伞与乔时怜到别院外时，只听马声嘶鸣，不远处的马儿似是受了惊。

    接而马车一头栽进了山间泥沼里，车身轰然翻倒，溅起雨水四起。

    乔时怜顿住步。若没看错，那是她家的马车。

    6 、夜雨

    骤雨淋漓，打落枝叶二三。

    此间人影寥寥，宾客尽散。乔时怜望着翻仰的马车，心中疑窦生起。

    前世她在落霞山别院这场晚宴未与周姝相识，是同长兄一道回的府，至家中始才雨至，未曾发生过马惊车倒之事。

    但府上的马脾性温顺，从不会无端受惊，即便是雨再急，也不至于被吓得弄翻马车。

    “二姑娘，方才不知怎的这马儿不受控制往前冲，翻Yin沟里了。这马车坐不了了，里面全被泥水泡着了，车辕也被撞坏了。”车夫急匆匆从马车另边钻出来，对乔时怜说道。

    “姑娘，要不咱们回别院，找太子殿下要一辆马车吧。雨这么大，姑娘别受寒了。”秋英提议。

    回别院？现下还能回去吗？

    乔时怜察觉马的后腿有道伤痕，不断析出的点点血迹被雨水冲淡，看上去似是因受惊在山沟中挣扎，被石砾划伤。

    而乔时怜仍在想，马究竟为何会受惊？

    如若这一切是人为，夜深雨重，她困身落霞山无马车，依她前世心性单纯不设防，对太子心怀恭敬，既是有求于他，势必要亲自回别院求助太子。