倒是这妇人身旁的未及笄的小姑娘元媗，瞧见姐姐来了忙起身来迎，还递上一盏热茶:“姐姐辛苦！”

    还没待元蘅伸手去接热茶，便听得喂汤的妇人冷声讥讽:“反正城要破了，都要死了！谁又比谁辛苦呢？”

    元蘅的母亲病逝得早，眼前这妇人正是元成晖后来续娶的继室夫人，沈如春。

    沈如春入府不久，便生下了一双儿女，也正是元驰和元媗。

    叛军来袭，元成晖又在此时病倒。沈如春本来行囊都收拾好了，准备让儿子逃离衍州，谁知却被元蘅给揪了回来，说什么元氏的子孙，绝不能在危难时刻弃衍州于不顾。

    衍州的将士们还在死守，城中百姓也有不肯离开的。元蘅一个不懂刀枪之术的女子，都得硬着头皮指挥部署，若将军府逃空了，那可真是讽刺。

    “叛军退兵了。”

    元蘅语气淡淡的，似乎不想与沈如春多费口舌。

    沈如春病恹恹的模样立刻变了，忙搁下汤碗起身：“真的？那太好了，苍天见怜，我儿命好。”

    这种时刻还想着她儿呢，元蘅只觉得没意思，冷笑一声，从容地饮了一口茶水:“与你儿何干？你儿既不敢上战场扛刀枪，又不愿在府中侍奉病重的父亲，就是你养出来的一个废物罢了。”

    沈如春正要回嘴，榻上憔悴虚弱的元成晖开了口:“夫人先出去，我有话与蘅儿说。”

    元媗看出了母亲心中不悦，担心又起争执，忙上前劝了两句，算是将沈如春劝出房门了。

    此时元蘅才得以靠近床榻。

    浓苦的药味儿从帷帐里面散出来，还伴着元成晖时不时的轻咳。

    “难为你……”

    这么些年，他们的父女关系都很生疏，元蘅也没什么亲近话与他说，只道:“没什么，受衍州百姓钦敬，就要护衍州周全。”

    “怎么退的兵，讲来我听……”

    元成晖的一呼一吸都如同残破的树叶，艰难又破碎。

    但他放不下。

    他戎马一生，向来无所畏惧。

    却偏偏在他病倒的时候，发生这么大的变故。关键时刻，能指望上的还是自己素日里不亲近的长女。

    元蘅便依言讲述了这几日作战的部署以及器仗损耗情况。

    那些守城副将都曾与元成晖一同宿霜饮血，个个骁勇善战。元成晖并不担心他们，但是却不知这个自己临危受命去接替他的统帅职责的女儿，究竟有几分稳妥。

    “做得好，咳，咳咳……”

    元成晖努力扯出了一抹笑，“那些副将，劳苦功高，却是谁也不服谁。遇上这种突如其来的战事，还是要有人从中周旋调和。这一点，你比我强……”

    心中紧绷的那根弦倏然松了。

    从小到大，元蘅极少听到来自父亲的认可和称赞。这种话乍一听来，她还觉得不适应。

    元蘅将方才床榻边那盅没用完的汤端了起来，用汤匙搅了搅，喂至元成晖的唇边。

    此时尚未至申时，却因着骤雨，天色完全暗了下来。

    屋内已经掌了烛，在忽明忽暗的微弱烛光之下，元成晖才看清楚了元蘅如今的模样。

    发是乱的，额间的一缕发丝还滴着水，耳边也有一丝脏污的泥渍。如此这般，她竟也没诉苦，没一句抱怨。

    她的眉眼没有幼时那般温软了，反而剩下的都是坚毅。

    元成晖长长地叹了口气。