殿门大开，仍是曹丕离去时的样子。曹节抱膝蜷坐在地上，听见脚步声自外来，抬头看。

    是刘协。

    刘协急匆匆大步上前，脱了外袍将她裹住，跪下身把她拥进怀里。

    她嘴唇泛青，微微颤抖着抓住他前襟，泪如涌泉。

    适才曹丕在时，她紧绷着一股劲儿，一笔一笔与他算帐，交锋间连逐渐刺骨的寒冷都不觉得；如今乍来一股暖意，曹丕留给她的感受反而好像一下子从冬眠中鲜活，她感到胸口一阵阵撕裂般的疼痛，像有人刨根般剜走她心头一块rou，淋漓鲜血中又渗出最后一丝腥甜。

    他没有问她发生了什么。也没有问她，在她抬头的那一刻，心里盼望的究竟是谁。

    他只是抱着她，抚着她的背，什么都不问，什么都不说。

    “你这时过来，让我情何以堪呢。”她说。他今日甚至难得佩了剑，连曹洪曹休来取玉玺那日他都未曾佩剑的。

    “我知你一切都是为了曼儿，”他说：“我原本也只是守着曼儿坐在那里，可越看她越觉得，无论发生什么都不能让你一人承受，合该你辱我亦辱，你死我亦死——纵有曼儿，也顾不得了。”

    曹节含泪苦笑道：“我年少时，常恨父亲不宠爱我娘，连带着冷落我。怎知若做母亲的太受父亲宠爱，孩儿也要受苦。”

    刘协道：“曼儿将来自会有专顾她的那个人。”但阿节只有他——如果她确实不愿随曹丕而去的话。

    这世间总该要有一个人，在二选一的时候选一次阿节吧。他想。

    曹节闻言，头抵在他胸前，越发哭个不住，仿佛要哭尽二十三年的全部委屈。

    “想哭就哭罢，只是哭太多也伤眼睛的。”他轻轻拍着她，说道：“伤了眼睛，你可就看不清我，也看不清曼儿了。我虽一日日年华老去，无甚可看，可你不想知道曼儿长大什么模样么？”

    “反正我和你的孩儿，必然是好看的。”曹节含泪而笑，双臂抱住他颈子，下巴点在他肩头，紧贴他怀抱的温暖——却见曹丕去而复返。

    他好像永远都出现在错的时间。

    曹丕背光而立，发白的天光将他暗影中的脸边缘沁染作淡淡铁青。他左手紧紧攥着一件东西——不知是什么，只看到一截穗子垂下来——右手则按在了腰间剑首上，利剑出鞘。

    从前他所见，不过是她与刘协逢场作戏。今日是他第一次眼睁睁看着她这样依恋地紧抱着那个男人，像抱着世间独一无二的珍宝。

    而曹节眼中，曹丕仿佛不是简单地离开又回来，而是下到血海又折返人间，通身淬着成魔的气息。

    她整个人因恐惧而不自觉地收紧了手臂。

    刘协听见身后男子迅捷的脚步声，一手推开曹节，转身一手迅速探向腰际，拔剑格挡。

    门外兵士听见声响，欲上前护卫，曹丕睨着刘协的眼睛，轻蔑一笑，抬一抬手，众人只得遵命退出去。

    刘协自幼处在巨珰权臣监视之中，根本没有什么机会修习武艺，在曹丕手下走不过三招，便被曹丕划伤手臂，手中宝剑跌落，一柄霜刃横在颈边。

    “哈哈哈哈哈哈……”曹丕笑得欢畅，笑出眼泪。平生第一次见，有人剑术烂成如此。如此还敢与他对战。

    这就是她选的男人。这就是她选的男人！她是瞎了眼，是脂油蒙了心，是被眼前这个窝囊废灌了迷魂汤药……

    刘协平静地看着他，手臂的血染红衣袖，顺着滴到地上，亦仿佛不觉：“阿节，我答应将我的命给你，今日恐怕要食言。你或许恨我，但我不后悔。曼儿还是交给做母亲的来照料比较好。”他抬手正一正衣冠，面向曹丕而立。

    “将你的命给她？说得好听！你的命从来不是你自己的，做什么空口人情！”曹丕剑锋微动，冷冷道：“别以为我不敢杀你。我既敢废帝自立，早已不屑时人后世如何评说，何妨再添一条弑君的罪名。江东孙权必不逆我，而你那汉室宗亲刘玄德，只是听说你要禅位，便给你拟好了谥号。你死与不死，我杀不杀你，于天下而言，无甚差别。”

    “为人君者，国灭身殉，自古如此，我固知之。且以国舅之才，足以安天下，我之生死，于社稷百姓，确不足虑。”刘协道：“只是为人夫者，不可立于妻子身后，仅此而已。今日纵死，亦得死所，有何憾哉。”