许澹是幽州人，今科二甲十一名，虽不能与状元榜眼媲美，但得益于在当地极好的名声，还是被破例提拔、选入了琼庭。

    年轻文官还没说完，许澹便不解地打断，问道：“可先帝多子，承明太子薨后，政事堂为何择了行六的陛下？”

    “噤声，噤声！”年轻文官急得跺脚，压低声音骂道，“这样的话也敢扬声说，说你痴，你竟是个蠢的！陛下潜龙在渊、得天之佑，一朝山陵倾倒，自然能一飞冲天。”

    “他不敢说，我来替他说。”

    许澹另一侧，一持觞士子左右扫了一圈，忽地接口：“当年刺棠案后，先帝闻储君噩耗，大恸而崩——帝崩突然，立储诏书尚未重拟，皇城一时失主。政事堂诸臣连夜入宫商议对策，汴都世家蠢蠢欲动、各自为政，都想将本家皇子推上皇位，眼看就是一场腥风血雨……”

    帝后未至、宰辅未至，见四周众人都在喝酒说话，年轻文官叹了口气，没有忍住，还是凑近了些，继续为许澹讲述起来：“后来，宰辅玉太师[1]出面调停，提议推举非世家女所出的今上登基。陛下为皇子时性情懦弱，生母虽得过上宠，却是先皇后侍婢出身，不可母仪天下。太师此举遭了御史台一片骂声，说他欲效法李斯赵高之流，挟幼主Cao控天下。”

    “可先帝诸子当中，确实只有今上母家无外戚之患，他又得承明太子多年照拂，是东朝近亲。众人争吵良久，一无所获，青史中有世家乱政，亦有宰辅专权，前车之鉴犹在眼前，当下困局，左右难解。”

    “汴都危急，禁军和卫队甚至在东门拔剑对峙，兵乱一触即发……这种时候，幸得皇后殿下出面，解了困局。”

    许澹听得心惊rou跳，连连感叹：“当真是险哪！可殿下一介女流，怎能解这天下之忧患？”

    持觞士子不满道：“都说你们北幽女子飒爽彪悍，连女将军都出过，偏你这幽州人口吐此语、轻视女子！当朝皇后殿下，岂是常人可比？”

    许澹连忙致歉：“是在下偏颇了，早闻殿下声名俱佳，是百年难遇之奇女子。”

    一侧的年轻文官也表赞同：“正是如此，皇后本就出身大胤开国功臣世家，苏氏累世簪缨不说，两代三相，何其熠熠！殿下乃苏文正公长孙女、帝师长女，家学渊源，又拜过甘侍郎和正守先生，文武双全，当之无愧的澧兰沅芷、女中君子……”

    持觞士子实在忍不了他连篇累牍的拍马，干脆利落地插话道：“皇后殿下早已受册储妃，只是身有父孝，未曾与承明太子完婚。此事一出，殿下为护与承明太子密好的今上性命，让他不致沦为傀儡、朝不保夕，便取了苏氏世代所执的天子剑，一剑斩了御街跋扈的世家权臣，为陛下开路。”

    “朝中清正文臣无一不是苏门学子，当初未至幽州驻守的将门燕家同苏氏亦有旧交，众人拼死相护，让皇后殿下威慑了险些生发的汴都叛乱，太师代世家让步，陛下这才坐上了皇位。”

    许澹叹道：“我这北地粗野之人，只闻殿下嘉言懿行，却不知她竟有如此胆识，天下男子闻之皆要汗颜才是。”

    年轻文官抢话：“话没说完——陛下登基时尚未加冠，照例需政事堂辅政，但太师统领政事堂，众人忧虑专权之祸，想令太后垂帘，陛下生母出身又太低，亦不能成。”

    “如此又吵了半月有余，诸臣才一致进言，请皇后殿下与太师共同辅政、互为犄角，朝野终于风波落定。”

    持觞士子感慨道：“皇后殿下不过双十年华，辅政更是前所未有之事，初时还有人奏牝鸡司晨之言，可殿下这几年不仅压着太师之势，还同陛下平水患、治蝗灾，更将燕家遣去北幽平息边患，立身清正、从未贪恋权柄，贤德为天下称颂。”

    许澹道：“娘娘除却家族传承、名师教导，更是同承明太子一齐长大的。太子殿下十二岁受封储君，未得过天下文人一句指摘，如此风流人物，却命丧暴民之手，真是……”

    年轻文官罕见地没有呵斥他这妄言，只是叹气：“刺棠案天下大丧，靖和元年后，三年春日满雪、诸花不开，今岁才见晴明，圣天子逝，不过如此。”

    三人还在絮絮低言，便听远远有内官悠长声音，报皇帝同太师至，点红台下众人起身拜。

    “吾皇安泰——”

    昭帝宋澜今年年满十九，比之当初登基时长高了一个头，他与宰辅玉秋实偕行，随意抬手，示意众人起身，竟也隐隐有了上位者的威迫。

    许澹躬身拜了，重新坐好后偷偷去瞧，小昭帝似笑非笑，与身旁权臣谈笑风生，那些传闻中“懦弱”“卑微”以及惶惑的神色，仿佛从来没有在他面上出现过。

    然而这一对在众人眼中刀光剑影、彼此威慑的君臣，私下里却全无传闻中的硝烟气息。