孟允棠微笑：“好，我让人去通知他。”

    次日午后，杏花春雨楼二楼临街的雅间，孟允棠与孟以薇两人坐在窗口，一般喝茶一边看着楼下的街道。

    不一会儿，一位身着蓝色锦袍的年轻公子骑马来到楼下，仰头往楼上一看，露出一张唇红齿白俊俏的脸来。

    孟允棠收回目光，冲对面的孟以薇笑道：“他来了。”

    孟以薇双颊微微泛红。

    孟允棠整一下衣襟，准备下床。

    孟以薇忙道：“阿姐，你不留下吗？”

    孟允棠笑道：“你俩说话，我留下作甚？我先去香糯坊，你们谈好了，过来寻我便是。”

    她出门，正好袁崇峻上了楼，向他叉手行礼：“贺夫人。”

    “嗯，我妹妹就在里头，能不能成，就看你了。”孟允棠心里有些希望他们能成，原因无他，这袁崇峻相貌好看，家里也没有乱七八糟复杂的亲戚关系，既然贺砺对他有褒义之词，想来也是能立得住的。

    孟允棠替以薇想想，嫁过去是有好日子过的。

    “多谢贺夫人。”

    孟允棠带着丫鬟下楼，袁崇峻进了雅间。

    “孟二娘子。”他向坐在窗口坐床上的孟以薇行礼。

    孟以薇在坐床上回了礼，道：“袁郎君坐下说话吧。”

    袁崇峻谢过之后，在孟以薇对面坐下。

    孟以薇低垂眉眼慢慢喝茶。

    袁崇峻看着对面清丽温雅的少女，心中有许多话想对她说，却又怕就这样说出来过分唐突，内心挣扎了片刻，他拿过随身携带的画囊，递给孟以薇，道：“上次没能为你作画，我一直深以为憾，这是我后来作的，希望你能喜欢。”

    孟以薇放下茶杯，从他手中接过画囊，抽出画轴，展开画卷。

    画上她手执团扇坐在亭中，背后十里风荷。她迎着风微微侧着脸，发丝拂过她的颊侧，连眼尾的小痣都清晰可见。

    孟以薇从不知自己这般好看，又或许，她本没有这般好看，只是在他眼里，有这么好看。

    她红了脸，低声道：“把我画美了。”

    袁崇峻直直地看着她，道：“不，不及你本人之十一。”

    孟以薇红着耳根，将画收了起来。

    “为了接近你，我给你姐夫做了幕僚。”袁崇峻忽然道。

    孟以薇不吭声。

    “上次一别，其实我心中很绝望，放不下你，却又不知道该怎样才能配得上你。前几个月，我母亲忽然病重，说临死前唯一心愿便是看我成家，想让我娶了邻家之女。我忽然意识到，我即将一无所有，孤零零一人在这天地间，别说尊卑，便是生死，也无人在意。那时我明白为了那点可怜的尊严错过你有多愚蠢，若是一个人连死都不怕了，那还有什么可怕的呢？”

    他握了握拳头，低下头道：“我原是想以更体面的方式去见你的，但大夫说，我母亲也就这几个月的时间了。待我母亲过身，我定要为她守孝，与你，就彻底没有机会了。我不想这般轻易地放弃，哪怕最后不成，我也希望是你拒绝我，而不是因为我没问过你。我很喜欢你，从第一次见你就很喜欢你。我曾经自卑过糊涂过，但我现在清醒了，为了你，我什么都肯做的。你愿意，再给我一次机会吗？”

    孟以薇抬起头来，看着他道：“在我回答你之前，我希望你先回答我一个问题。”

    “什么问题？”

    “你是如何让我姐夫收你做幕僚的？”孟以薇盯着他。

    袁崇峻目光微颤，吞咽了下口水，道：“你一定要知道吗？这件事，你姐姐可能都不知道。”

    孟以薇手指掐入掌心，“我想知道，这很关键。你放心，我绝对不会说出去的。”她不敢说了解她姐夫，但贺大将军那样的人，是不会因为一时怜悯或者其它什么无足轻重的原因，就收一个不名一文的人做幕僚的。