上皇的身体一日不如一日，若真有什么不测，这进宫与娘娘相见、一叙天伦的恩典可就没了，加之过完年没多久，今日来宫里请安的人还不少。贾母同王夫人身着朝服，在寒风里瑟瑟站了许久，听得皇后宫里人一波一波地进进出出，又是焦急又是不安。宫里规矩森严，王夫人亦不敢搀扶婆婆，只能苦苦熬着。

    好容易等周贵妃娘家人出来了，宫人来宣贤德妃家人觐见。贾母同王夫人才得以进了殿里，先同皇后行礼。

    “免。”皇后倒还是同以前一样，看不出来高兴还是不高兴，赐座、赐茶。

    贾母千恩万谢了，茶盏捧在手上，并不敢真的喝，随时听着准备应答。

    皇后捂着额头苦笑道：“从去见了太后回来，就没歇下过。”

    贾母等知道这是懒怠得同她们客气、拉家常的

    意思了，虽庆幸可以早些见到元春，但不免更是心惊——缘何皇后连这表面上的事儿都懒得做了？正在不知所措，屋外的太监小碎步进来，悄声同宫女说了句：“永宁王来了。”宫女立刻来禀报皇后，皇后笑道：“先头还说呢，今儿个在太后那儿也没见着他，咱们王爷怕不是知道自己要当太子了，不高兴来我们这儿玩了。”话音未落，刘遇已经进了殿来，先掀袍给皇后作揖赔不是：“劳母后久等，昨儿个多喝了几杯，睡过了头，望母后恕罪。”

    贾母与王夫人忙站起身来，同他行礼。

    “还没唤你呢，这就进来了？”皇后虽在骂他，脸上却笑吟吟的，“春喜，给永宁王上茶，解解酒，头晕不晕呢？”

    “谢母后，回母后的话，已经好些了。”刘遇这才见着贾母，亲自跨来一步，扶她起来，“老夫人何须多礼，是来宫里见贤德妃娘娘的么？”

    贾母忙称是。

    皇后道：“时辰也不早了，贤德妃想是也等得久了，我就不拉着你们说闲话了，还是早些去团聚得好。”一面又命宫人去给刘遇搬小几来吃些热乎东西。

    贾母心知她要忙着接待刘遇，也不敢再逗留，急匆匆地退下，去见元春了。

    元春果然已经等得望眼欲穿，见到她们来，两行热泪夺眶而出，也不肯叫祖母、外祖母与自己行礼，扶着她们就往里间走。女官提醒道：“娘娘，请老夫人落座罢。”她才抹了眼泪，同贾母、王夫人分主次坐下：“我派人去皇后娘娘那儿打听，说是周贵妃姐姐家的人才出来，我还以为要再多等会儿，没想到祖母、母亲出来得倒快。”