转而?央告曾太太，“娘，良恭明?日要跟着我到湖州，他家里?也有姑妈，放心?不下，想这会回去?看看，明?日一径赶到码头上去?。”

    听见这话，曾太太搁下茶，使人将良恭叫进屋来道?：“年前年后的忙，就给我忙忘了?。你一年到头跟这丫头磨，也是辛苦。你一会到总管房里?支取十两银子再回家去?，也是个?过节的意思。”

    一向?年节打赏不过二两银子，这回冷不防赏这样多，连妙真鹿瑛二人都是一惊。妙真趣道?：“娘平日还说爹是在世菩萨，动不动就好送人银子。这回您也如此，可没道?理?再说他了?吧？”

    曾太太只是瞧着良恭微笑，“他伺候你这两年，没出过岔子，在外头处处护着你，也是应当应分的。良恭，这回到湖州去?，我可就把大姑娘交付给你了?，别的不管，一定要她平平安安。”

    良恭抬额看她，那神?色中似有不能说明?的哀痛。他又看妙真，心?里?猜测着，嘴上感激不尽应承不迭，而?后出门到总管房里?领了?这份赏钱。

    出来时遇见瞿尧，他特意与之攀谈，才听说尤老爷往李大人府上送银子的事。故意笑道?：“怪道?太太常说老爷爱送人银子，瞧，三万银子说给人就给人，就是官中来往送礼，也太重了?些。”

    瞿尧只当他没见过什么场面?，眼界低，便做出副老成样子嗟叹，“你懂什么，只知道?跟在大姑娘裙子后头转，脂粉气沾染得多了?，哪还敢想外头男人家的世面?。我实话告诉你，老爷送这笔银子，是指望李大人替咱们家向?朝廷说些好话。”

    良恭顺藤摸瓜，敛紧了?眉头，“出什么事了?？好端端费这份心?。”

    瞿尧四?下里?看看，挨着他道?：“你别对人胡说去?，我只告诉你。冯大人在京下了?狱了?。他在嘉兴任职五六年，诸多豪绅中，与咱们老爷走动最近，老爷怕受牵连，这才打点了?这份礼。”

    良恭故意试探，“不见得走动得近，就会受牵连吧？”

    “不好说。”瞿尧摇摇头，自己也不大懂官场中的利害，只是强充脸面?，“官场里?的事，这个?扯那个?，那个?又牵这个?的，谁说得清？总之老爷未雨绸缪也是好事。”

    说话已至角门首，良恭辞了?出去?，走远几步，特地又回首望那随墙门——两扇绿漆的门扉映着墙头蓊薆的芭蕉，在正月里?便显着蓬勃精神?。然?而?那傍晚的日头投在门上，又晃着一种渐渐落寞的昏黄。令他生出种预感，尤家不日将颓。

    这是无?力挽回的，他带着胸中未发的叹息走回家，把银子交给良姑妈，又请她帮着打点几件衣裳。

    因他这年年节未归家，良姑妈心?下已有埋怨，这会又叫她收拾行李，不免唠叨，“这才回来，又要上哪去?？成日脚不停，年关不回就罢了?，元夕也不在家过了?？”