“后宫之事，任凭陛下做主，与外臣无关。”余至清被当面不冷不热刺了几句，强忍怒气，冷冷道。

    他顿了顿，又说：“只是，太子为国之储副，固然位尊，其余皇子亦为陛下之子，父子之情，岂可断绝?皇子年长皆要出镇外藩，于地方举足轻重。子嗣不论多寡，都应多加关怀，善加教养，不宜轻佻处置。”

    他一向以国事为重，再开口时就竭力压下不满，认真筹划，看起来，对切身相关之事漠不关心，对己身无干的事情考虑得倒长远。

    天子深知他的心意，明白他不是冷酷无情，是深爱君王社稷，才会这样委曲求全。贤臣无意回击，天子却被不经意戳到了伤疤，扭过头压下心中酸苦，竭力平淡地说：“太子聪敏谦逊，灵秀可爱。珠玉在侧，岂有闲心关怀瓦砾砂石。教养自然有宫人学士尽责，与皇帝有什么干系……”

    “陛下为天下主，家事亦国事，故臣不得不谏。欲治其国，先齐其家。母慈则子孝，君仁故民安，若待亲子尚且不慈，又谈何善待天下万民?”

    天子默然，望向窗外。

    窗棂上挂了一块掐丝珐琅双鱼木牌，双鱼一阴一阳，比目偕游，风来流苏轻颤，在天子面前悠悠荡荡。

    那是女儿亲手制作，送给父亲的礼物。小孩子的手工说不上精细，金丝掐得粗疏，线条僵硬，釉彩不匀，色彩混杂，络子也打得歪歪扭扭。余至清拿到以后却十分惊喜，连声夸赞，马上挂在了每天工作都能看见的地方，甚至特意作诗纪念。

    天子觉得这样很好……很好……

    天子怔怔看着，想起跟母亲寄人篱下的惶恐小心，想起无论多么努力都没有得到过父皇的赞扬，想起他每年生辰父皇从来不闻不问，甚至想起——他曾经也绞尽脑汁，精挑细选，送给了父皇什么礼物，而父皇看都没看，随手一搁，不知所踪。

    “先生……忽视其他皇子，是错的吗？”

    “当然是错的。”

    “被忽视的皇子，也许他非嫡非长，无德无才，性情乖僻，不能讨人欢心，难道就没有错吗？”

    “孩童如素丝，皆由后天教化点染，当然没有错。”

    天子很久没有开口，余至清也不说话，只是慢慢伸手，握住天子冰凉的指尖，又缓缓把天子双手拢在掌心。

    姒璟接受了这点示好，轻轻靠进他怀里。

    余至清对天子童年不甚了解，回答时全凭本心，答完才隐约觉察又是先帝造的孽，看姒璟依偎在怀里，登时心软了。连先帝这种人都有三个孩子，年轻的君王想要广求子嗣，又不是什么错事，何必咄咄相逼呢。

    想到这里，余至清轻轻揽着他，柔声道：“陛下喜欢孩童，孩童眷恋双亲，都是人之常情。只是，也请陛下设身处地想一想，陛下是臣钟爱之人，臣也有一片关怀眷恋陛下之心，怎么忍心看陛下忍受苦楚，默默委屈呢?”

    他不这样还好，一旦温柔体贴地哄劝，天子心中委屈顿时难以克制，泪水吧嗒滴在了手背上。

    “先生……朕刚才、失言，不是出于本心……”姒璟强压着哽咽道，“朕这一生，有先生相伴，深感、三生有幸，能得和安一子承祧……心满意足……父皇错了，朕不能一错再错……”

    他靠在意中人怀里，越说越是忍不住，说到最后终于抽噎着哭了起来。