一天下来，冒险者一共给祭司道了十七次歉。

    约书亚被冒险者的执着弄得哭笑不得，最后实在觉得烦，只好说：“我原谅你了。”

    “真的吗？”辛斯赫尔问他。

    “真的，”约书亚说，“你饶了我吧。”

    约书亚说话办事都慢吞吞的，做学生时，人们笑他木讷，等他顺利拿到学位证成为了祭司，对他的评价就变成了“沉稳而温柔”。他天生身体虚弱，缺乏发脾气的Jing力，早二十年也许还会跟同学争执急到过度呼吸，现在已经不再为任何事情感到惊讶了。

    接连几天的噩梦让约书亚疲惫不堪，吃完晚饭后就直犯困，睡前，他陪冒险者坐了一会儿，检查了一下辛斯赫尔的胳膊：“你很快就能好起来了。晚上早点休息，明天如果天气不坏，我们就去皇都。”

    辛斯赫尔说：“太感谢了，如果没有你，真不知道怎么办才好。”

    他说这话时，声音比闲聊时更生涩些，每个词都像刚从别人嘴里借来的。约书亚笑了笑，心想这个年轻人大概自尊心高，比较好面子，不常拉下脸来感谢别人。

    “哈罗妮会把迷途的羊羔领回命运的道路上，你尽可以相信。”约书亚说。

    “不属于她羊圈里的羊，她也关照吗？”

    “你看，神把你引向这间教堂，让我救济你。这够不够解答你的疑惑？”

    “我很感激，只是困惑，”辛斯赫尔说，“你如此虔诚，还是她的祭司，为什么她不能保住你的眼睛？”

    “这个嘛……”约书亚垂下眼睑，没有立刻答话。

    在他身后，哈罗妮的圣像以头盔蒙眼，不知是否正在注视着脚下的信徒。他抚摸着自己脸上的伤痕，思索片刻，说：“我想这是战争神裁量后，认为我应当付出的代价。”

    “我还是不理解。你在哈罗妮的注视下赢得决斗裁判，这难道不意味着她赦免了你的罪？她原谅了你，却放任你受伤变成瞎子。中间有很多机会可以来治好你，这对于一个神来说肯定轻而易举。”

    嚓。火柴燃烧，约书亚点了支烟。在过去十年间，他也常常思考这个问题。他没忘记自己做了弊，但决斗裁判是在哈罗妮的注视下进行的，她一定看见了一切，只是没有干预。

    这根本就说不通。如果他得到了原谅，为什么还会失明？如果他被抛弃了，为什么神还允许他做她的使者？

    教友们相信祭司能够在祈祷时与哈罗妮对话，实际上，只有约书亚知道自己从来没有得到过感应和指示。传说有些信徒能在睡眠与清醒的边界之中获得人生与世界的答案，可就连受伤濒死的那一刻，约书亚也没有见到所谓神的灵光。

    在决斗裁判之后，有一个可怕的猜想萦绕在他心间——也许哈罗妮从没有注意过他，既不知道他犯下了什么罪，也不知道他正在忍受什么痛苦。

    约书亚在心里这样怀疑，但当他开口时，他只会说：“你可能误解了，我的孩子，信仰不是讨价还价。人在自己的问题不能解决的情况下仍然敬爱神，这才是虔诚之至。”

    冒险者笑起来：“神父的话太过官方，我想知道拉蒙·约书亚是怎么想的。”

    约书亚挑了挑眉：“你觉得我在说谎？”

    自从继任教区的司铎，人们几乎不会再想到他祭司之外的身份，他自己也不会。教友们怀着对神和神之使者的尊敬，绝不可能像这个异乡的年轻人一样莽撞无礼，试图刺探祭司外壳里那颗凡人的心。

    这种感觉说不上坏。在静谧的夜色之中，熟悉的小教堂里只有他和这个陌生的冒险者两人，约书亚蓦然产生了一种说出实话的愿望。

    他把手插进口袋里，捏住纸烟盒，把盖子搓开，合上，在裤兜里发出沙沙的响声。他的声音很松弛，微微沙哑，带着乡下人的口音：“我……我想我的境界还不够，难免有感到失望的时候。”

    话音未落，他好像突然惊醒了一般，眉头紧锁，不肯再多说一句。他点了一支烟，淡灰色的烟雾从他的嘴边缓缓逸出，散发出廉价而辛辣的味道。

    “你后悔对我说这话了。”辛斯赫尔说。

    “你既然知道，干嘛还要说出来呢。快忘了吧。”

    “你和其他人不一样，”辛斯赫尔转过头来注视着他，“恶魔在你的灵魂上也会打滑。”

    约书亚被他的比喻逗笑了，深深吸了一口烟，将烟掐灭，轻轻拍了拍冒险者的肩头：“无论神将要做什么，生活都得继续下去。我一向告诫自己别要得太多，以免失落，只要我身边的人都能得到幸福就足够了。”

    “你也会为我祈祷吗？”辛斯赫尔问。

    “当然了。”

    “如果我不值得你祈祷呢？”

    “从现在开始改邪归正还来得及。”

    辛斯赫尔咧开嘴笑了：“晚安，神父。”

    “晚安。”约书亚说。

    回到地下室，祭司用热毛巾擦干净身体，换上睡衣，预备睡觉。

    为了晚上不再做噩梦，他特地向蕾妮讨来了安神用的熏香蜡烛，在房间里点燃，然后坐在床边，慢条斯理地咀嚼洁齿用的盐渍薄荷叶，直到嘴里一点咸味都没有，再把嚼烂的草叶吐掉。

    约书亚双手合十，认真地祷告一番，爬上床，把棉被盖到鼻子上，呼吸逐渐均匀。

    熏香蜡烛在床头柜上燃烧着，整个房间萦绕着异域的香料气味。

    时间缓缓流动，夜已经很深了。在床板的Yin影下，长而柔韧的蛇形物在缓缓活动，那是从黑暗处伸出来的触手，呈蓝紫色，表面光滑，带有吸盘，所过之处留下一条濡shi的长痕。

    它挑开垂到地面的被角，钻了进去，接着，轻轻搭上约书亚的脚踝。

    睡梦中的男人下意识挠挠大腿，翻了个身，蜷缩起来，触手一时没有动作，挂在他腿上，就像死去了一样无害。