“……汗国降和，使民休养生息。征战八年，大耗国库，富商大贾富可敌国，豪奢无度，不佐国家之急，重劳役贫，百姓苦也。煮盐铸铁……”

    “……地方察举，广开渠道，礼贤下士。幽州牧陈蒙倍公问私，侵渔百姓，已引民愤。刺史李牙监察其中，屡失其职，遵循法典……”

    朝中议论，霍槐听着，心不在焉。

    三天两夜，搜寻霍临的人把长安附近的山头翻了个底朝天，找到了一盘马鞍，一匹可能是逃犯所用的马，除此之外，一无所获。他起初的愤怒滔天到现在已经灭得只剩火星，半死不活地燃着。

    他看着殿内泱泱群臣，听着耳里的扬州盗贼、益州水患、开春祈雨祈福的祭典，你来我往，没一个人提一嘴地牢里被人劫走了一个叛国贼，现在还下落不明。

    这天下还是天下。他将手里把玩的玉雕翻转个方向，想到那位被他放在明光宫的武家将军。他不可能无凭无据就拿他问责武楚两家，也不可能一直把他关在宫中，更别说把他的恐吓付诸实践。可他还是对他用了私刑，恐吓他，今晚还要接着继续。

    什么事牵扯到霍临，他就控制不了自己。他不明白。廷尉判他斩首的奏章是他亲手批的，想的也不过是暗渡陈仓，行刑前把他换出来，用一个跟他九分像的人替他，再把他关在哪个深山老林的寺院里，锦衣玉食地供着，等他回心转意。

    他不愤怒。

    但只要他一出现，他的名字一出现，他就再考虑不了别的事，像条疯狗。他宁愿他死，恨他，仇视他，也不要他去往自己无法掌控的地方。他有心疾，而心疾无药可医，只能尽力不让它犯。

    他爱他吗？爱，深不可测。他从未想过要折辱他，即使他清楚他们身上流着不同的血。这很奇怪，他没有仔细思考过答案，只在宫人夜里送上一个跟他相像的人时怒不可遏，掐断了他的脖子。

    造孽。他告诉自己这一切的原因。

    造孽。

    “武将军被安置在明光宫。”

    武崇延去宫里拜访时听到李公公这么说，心里打了个突。

    明光宫属后宫。先帝驾崩后，太后就遣散了宫内的嫔妃侍女，而当今圣上虽已十八，未纳一妃，里面除了日常打扫的宫人，再无他人。可终究是后宫。

    李公公引他穿行在阁道之中，到地方了便告退。他一路惴惴不安，有许多事不敢想，跨进门槛便见他理应回家报个平安的长子刚从床榻上下来，脚步虚浮，见到他就浑身一震，喊：

    “爹……”

    “跪下！”

    武襄怀应声而跪。

    “睡到日上三竿，我便是这么教你的！”

    他拐杖一震地板，心神惶惶，破口大骂。

    武襄怀下意识闭上眼，绷紧全身，等这阵怒火烧过他，睁开眼，只看他膝盖以下。

    “你吃了熊心豹子胆，敢跟那群突厥人谈和！你这是与虎谋皮，你知不知道！”

    他捏紧拳头，不发一语。

    “我跟你说过多少遍，突厥人都是狼！你不杀光他们，他们就杀光我们，抢我们的女人、孩子、粮食、土地！你什么时候才知道不要耍你那套小聪明！我教你的是打仗，不是浑水摸鱼！”

    武崇延拿手指他，髭须战战，

    “你从来就学不会像你二弟一样杀人！砍一个畜生的脑袋就那么难！你还要学他们的语言，讲他们的话！你是一个将军，不是译官！”

    “我二弟？”

    武襄怀抬眼，狠狠瞪向已不再带兵打仗的老人，

    “你说的是我哪个二弟？霍临还是武卫俞？”

    啪！

    他的脸偏到一边去。

    “你还敢跟我顶嘴！”

    武崇延收回手，面红耳赤，

    “你知不知道你干了什么！”

    武襄怀扭回脸，愤怒让他的身体颤抖。

    “我守住了玉门关！”

    啪！

    他另一边脸也被掴斜。

    “你是拿我们往后千千万万汉人儿女的命守的玉门关！”

    “至少我没为一个突厥畜生的屁股赔上两万条命！”

    老将军被他气得一口气没上来，举起拐杖，抽打在他身上。

    “反了你了！”

    武襄怀闷不吭声地受着，双目赤红。他身上缠着绷带，后背上了止血凉血的药，不知是不是宫内贡品，伤口没那么辣。反正穿了衣服没人看得见，他被羞辱了还得谢陛下赏赐？正好，爹跟那小王八羔子一人抽他身体一面，他还能再顶撞两条腿。

    “你叫我带的话，跟他断绝关系。爹，你是不是老了，记不得了？”

    “混帐！”

    他猛地一杖打在他左边大腿上。

    武襄怀咬牙受下，废自己另一条腿。

    “可惜你老姘头渝妃跟皇帝老子上的床，不是跟你，不然你宝贝儿子就不是姓──”

    他头歪到一边去，口腔里出了血，脸上浮现出一道不窄的红痕。