“百花凋”这名号，莫知行最先在茶楼里听见。茶楼是京都内环最大的一间，来往闹热，台上有说书评弹，台下也自有一番口舌。莫知行身侧那一桌，二人正一言一语唱戏似的搭话，左边那人先招呼一声：“李兄，最近江湖不太平啊。”

    李兄跟着长叹：“可不是么，陈兄。只说最近，那个承天逆徒，叫莫知行吧，好不容易被捉回门中，没过多久又叛逃下山，心性邪佞，武功却高，下山前一举重挫数位长老，掌门都未能幸免，大长老也闭关不出，所以最近一直对他放任不管。唉——这可不又是一代魔头要为祸世间了。”

    陈兄继续接上：“最近确实没一点好消息。不久前水家三公子还纠集一批人，要去招惹芳菲林那儿的百花凋，可不是世家公子年纪轻，不知道自己几斤几两么！这可好，两个月，二十八个人，全都石头沉底一样的没动静，水老爷子发愁啊，又在广发英雄帖，要再去芳菲林一探，不过承天都被自己人打得元气大伤，谁还再去送死？除非再拉上几个大家，否则，唉”

    他们各执一盅一碰杯，都为当今武林摇起头。“唯一庆幸的，”陈兄最后往好处想，“也就是这些魔头个个性格乖僻独来独往，否则若叫他们联起手来，非得天翻地也覆。”

    边上的莫知行听得笑起来，伸手招呼小二来结账，好心情地加了赏。他迈着大步出店门，街上一阵穿巷风，三月春风轻又香，嗅来全是桃花香气。打眼一望，茶店边摆着个算命摊子，左右两布招牌，左边“天机秘事”，右边“无所不知”，正中的算命先生一只眼病变，瞳孔蒙了层灰翳，看上去很有模样。他先在算命先生面前排开五枚铜板，一撩后摆稳身坐下，守礼貌地问他：“这位道长，敢问你可知晓芳菲林？若我想到那，该往哪边去，离这里远近几何呀？”

    道长低头看着铜板，抬了抬眉头：“这位少侠，还请莫要拿我玩笑。我是算命，不是指路。”

    莫知行两只手都搁上案几，既为难又乖巧地重新问：“我最近听闻水老先生征人去讨芳菲林里百花凋，无奈迷路至此，很怕要延误时机。既然道长只管算命，那就为我算一算我此去如何，替我指一指明路吧？”

    算命先生完好的那只眼睛转了一转，哼着说：“听你讲来，这一卦事关性命，不止这个价。”

    “哎呀，方才是我冲突。道长如此气度不凡，我早该清楚道长神机妙算，一卦千金。不过我流落多日，只剩一点余钱，”莫知行弯着眼睛摸出一锭银元宝，轻轻搁在桌上，“烦请道长别嫌弃，多加指教了。”

    一根枯瘦的手指摸上元宝，将元宝收回袖中之后，算命先生才拉过莫知行手掌一番揉捏，又对他五官仔细打量，做足架势，最后定音下论：“这位少侠，你眉目自有正气，又为富贵发达之相，此芳菲林一行，必能扫除邪祸，一举扬名，更可邂逅佳人，成就美事，此后八十老妇，三岁小儿，亦将知你赫赫威名也。至于芳菲林，你只往西两个村子，再往东边三十里地，见到第一片树林就是了。”

    莫知行拍着手站起来，显得兴高采烈：“道长说得好，说得好啊。我虽不懂卜卦之事，但我敢说，等我名扬四海，后人为我立传着书之时，就要从道长这一卦写起了。”

    拱手再拜之后，他头也不回地朝西而去。从头到脚，都确实是一个既有勇，又无谋的少年郎。算命先生在他后边看着剑鞘在他腿边一步一晃，只感觉这小伙子是有去无回，最终叹了口气。

    要从城中向西去经过两个村子再往东十里地，莫知行慢慢走来，走了两天半，最后站在了树林边上。这片树林宽广，既然叫做芳菲林，林中就是百花竞开，争奇斗艳的绝景，本来春雨落过几轮之后该是个踏春对诗的风雅地，可惜魔头百花凋占林织网，诸般恶行口口相传，吓得路人宁愿绕路翻山，如今方圆百米只有他一人，白白浪费其中春情。莫知行沿着林中小道进去，走了一炷香也没有活人拦路，只有风吹花叶的沙沙声响，像那些交缠的树枝在议论他这个莽人的美味与否。莫知行在这非人的碎语声中很快走得疲烦，正找到一株繁盛的高树，准备在下小憩歇息，就听见头顶上一把细柔的女子嗓音喊他：“小弟弟，你来此处做什么呀？”