“夫人，公爵的信。”

    穿着讲究的管家先生微微弯腰，敲了敲金色涂漆的房门。

    没有什么声音，管家耐心地等了几分钟，再度轻敲了几下房门。

    片刻后，雕刻着金雀花花纹的把手一转，一张妩媚动人的美人面便出现在门的Yin影那头。

    “你把信给我吧，沃恩刚睡着。”她解释了一下自己不应答的原因。

    “好的，夫人。”

    管家没什么反应，微微一笑，鞠了一躬将信放到她的手心里。

    宁芙拿着信回了房间，用羽毛笔轻轻拨开凝固的红色蜡ye，金色的信封看上去很是讲究，花式的字体十分优雅，只从字上看，一定会觉得字的主人是一个温文尔雅的绅士。

    将信大概浏览一遍后，宁芙有些疲惫地靠在红色丝绒铺就的椅背上。

    公爵很快就要回来了，她的丈夫很快就要回来了。

    可是……

    她心里却难以升起喜悦。

    她的丈夫，贝德福德公爵是个新崛起的贵族。从前的阿克特·贝德福德只是一个刚继承了子爵的低等贵族。却在巴黎世的战场上打下了重要堡垒——马赛而一战成名，当时斯图尔特二世正因几个战场连连失败而发了几天的火，蓦的见到此战果竟打破规矩，破例将其升成侯爵。

    起初，包括教皇在内的一众老牌贵族都不是很看得起他，认为他只是一时运气好罢了。可随着他在战场上一路披荆斩棘，从南部一路北上，逼得巴黎世同意签署归还领土的协议后，阿克特·贝德福德这个名字便席卷了整个上层社会，无人不知无人不晓。

    等到国王召见的时候，众人才发现他竟然才是个不满二十五的小子。

    从小镇崛起的人，即使是贵族，也多多少少带着乡土气。可阿克特·贝德福德并不是这样，他会见国王的时候，梳理Jing致的领巾，每一道折痕都恰到好粗，雕刻高超的宝石戒指在他的?指上熠熠生辉，异于常人的英俊面容吸引了在场所有人的目光。即使是面对这个国家的国王，也不疾不徐地上前，脸色从容，弯腰行了一个贵族礼，动作标准得哪怕是最严厉的人也很难挑出什么毛病来。

    “阿克特，你在战场的表现很好，你有什么想要的奖励？”斯图尔特二世问道。

    阿克特微微一笑，“陛下，如果我的地位还能再升一升，那就好了。”

    此话一出，几个贵族的脸瞬间沉了下来，甚至有的暗啐他不知所谓。

    侯爵再往上升就是公爵了，而一个偌大国家能得到公爵爵位的人也才十个手指头不到，且无一不是承袭已久极有底蕴的老牌世家。他一个不满二十五的小子就想要成为公爵？！

    国王沉yin了，显然很是犹豫。

    他确实是很喜欢这个容貌英俊能力卓绝的年轻人，可是他也要顾虑到长老院的想法。得罪了这些贵族，以后谁给他监督地方，缴纳税钱。

    斯图尔特二世正准备拒绝，可阿克特显然明白他的想法，开口道：“尊敬的陛下，公爵的爵位很是珍贵。作为交换……”

    他缓缓伸出一根手指，“一年内，我会将失去的伏特河以北的领土全部夺回。”

    此话一出，众人哗然。

    就算是开国大将也不敢保证自己能将几十万的领土在一年内夺回，一个小子竟然能夸下这样的海口。

    斯图尔特二世被挑起了兴趣，“你真的能？如果夺不回怎么办？”

    阿克特回道：“那就让骑士们带着我的头颅回来给陛下谢罪。”

    这是一场生死赌注。

    斯图尔特二世扫视了一圈贵族们的脸色，“大家也知道夺回伏特河的目标从我父亲开始为之努力，如果在座有人也有此能力和胆魄，我也愿意许以公爵之位。”

    贵族们铁青着脸，无人应答。

    于是在一年后，

    阿克特·贝德福德变成了荆棘王朝有史以来最年轻的公爵。

    英俊的面容加上卓绝的战斗天赋，像极了话本里无所不能的骑士。无数夫人小姐趋之若鹜，甚至有的自愿成为情妇，就为了与他春风一度。

    皇宫花园里，

    斯图尔特二世为新引进的蔷薇修剪着花枝，开得灿烂的蔷薇一株就抵得上平民一个月的粮食，而在国王的花园里却只是诸多品种中的一个罢了。