副指挥使笑着拍了拍季懿行的肩头，全然不提调任一事。十月廿五，气温骤降，宁雪滢从二进院回来，脱下绣鞋踩在汤婆子上取暖。董妈妈站在旁，详细禀报着后日出行所要携带的细软和物件，“钦天监今早派人前来知会，说是后两日严寒初至，提醒随行的家眷要事先御寒。”自小雪那日过后，宁雪滢就没见着卫湛的影儿，听说是宿在东宫，陪太子识别药草，以期能采摘到对皇帝病症有用的良药。宁雪滢不知皇帝患了何种病症，但据公婆猜测，很可能是肺痨。傍晚狂风肆虐，吹折桠枝满地，卷起沙尘浮土。宁雪滢陪婆母妗子打了几轮牌，头戴兜帽回到玉照苑，层层衣摆被狂风卷起，露出串起珍珠的棉靴，腰间的玫红裙带也随风左右翻飞。昏黄的视野中，一人身穿绯色官袍，长身玉立地站在月门前，像是在等她。仔细一看，正是数日不见的新婚丈夫。宁雪滢绕开秋荷和青橘，小跑向月门，小巧的棉靴一下下踢起长长的裙摆。廊下的侍女们目睹这一场景，甚觉养眼，若是小夫妻能在风沙中相拥交颈，不就是话本子上如胶似漆的风月桥段，奈何有人不解风情，别说拥抱妻子，就是手都没有伸出宽袖。青橘跺跺脚，与秋荷咬起耳朵，“世子是木头吗？”秋荷中肯道：“是朽木才对。”月门前，宁雪滢在一步之外站定，仰头盯着落日余晖中的男子，“回来了。”卫湛点点头，与之一同走向正房，两人身后跟着手提箱笼的青岑，箱笼里装了几十本关于药草的图集。当青岑将一本本书籍摆在宁雪滢的面前时，宁雪滢忽然想寻个藉口告假了。“都要掌握吗？”青岑从中抽出一本厚厚的药典，“您看这本就行，其余是留给伯爷在途中看的。”“父亲能在短日内看完这么多本书籍？”“这些对伯爷而言，一两日的工夫足够了。”“世子也能做到吗？”“世子过目不忘。”青岑施礼，躬身退了出去。刚好卫湛从湢浴出来，拿过宁雪滢手中的药典，长指划过几页纸张，折了个角又递了过去。宁雪滢捧起药典，发现上面写满了批注，看字迹应是出自卫湛之手。有了批注，书上难以理解的术语变得通俗易懂，宁雪滢打心里佩服卫湛的学识，这样一来，可略过书中的文字，专攻图文和批注。卫湛坐在一旁，并不在意她能记住多少，但看她偷懒的模样，有些好笑，不自觉柔了神色。点燃一盏烛台，他就那么陪在女子身边，从日落到月上枝头。宁雪滢被他盯得不自在，抬手捂住他的眼睛，尾指触碰到他高高的山根，“你看我做什么？”“那看哪里？”掌心传来轻眨睫毛的痒感，宁雪滢松开手，立起书籍遮挡住自己的脸，也阻挡住了旖旎和暗昧。深夜，旖旎再度袭来，躺在帐中的卫湛扣住宁雪滢的后颈，将人压进自己怀里，低头窝在暖香中。“月事结束了吗？”“还要两日。”卫湛没再言。宁雪滢仰面抱住卫湛的脑袋，感受到清冽的气息拂过寸寸肌肤。蓦地，脸颊传来凉意。这一举动彻底打乱她的思绪，她无措合眼，感受鼻尖被人轻啄了下。那人又啄吻起她的侧脸，直至唇角，可转瞬结束了这份狎昵。宁雪滢坐直身子，“怎么了？”“月事没有结束，过几日吧。”替她整理好衣襟，卫湛躺回外侧，背对而眠。宁雪滢躺回被子里，侧身盯着男人被灯火照亮的轮廓，不知他为何总是忽冷忽热、若即若离。“卫郎。”“嗯？”“你是不是有心事？”卫湛盯着桌上的烛台，浑然不觉瞳仁刺痛，许久才合上眼，“睡吧。”想起后日要启程前往北郊山峦，宁雪滢没什么睡意，翻来覆去睡不着，准备明日让家仆画下一张北郊舆图，以防自己与队伍走散寻不到回城的路。户部尚书府。

    采摘宴期间，各衙署会留有官员看守，季懿行在廿五的夜里才被三千营告知不必随太子前往北郊。一股郁气油然而生，他气极质问起父亲，“是您的意思吧？！就为了阻止我与伯府的人碰面！”季朗坤正在优哉游哉地浴足，闻言直接踢翻木盆，任热汤流向四处，“混小子，吼谁呢？”葛氏身边的大丫鬟们赶忙蹲在地上擦拭。坐在妆台前的葛氏扶扶额，深觉无力，自打迎错儿媳，府中弥漫着一股难以消除的“瘴气”，乱人理智，摧残和气。等儿子被丫鬟们劝走，葛氏看向丈夫，“要不，咱们就心平气和地与永熹伯父子聊聊？”季朗坤油盐不进，“这事儿无解，心平气和不了，还会让外人看了笑话。”“你啊，面子最重要，谁娶错了妻子能坦然接受？”“盲婚哑嫁，你我皆是如此，怎就这小兔崽子非要拧劲儿？人家卫世子不也接受了！”窗外徒然传来花盆砸地的声音，季朗坤隔空点点，气白了脸。葛氏无奈，将妆台上的珠翠一推，起身离开。翌日晴空万里，吐气成汽，宁雪滢从姜管家那里要来一张北郊的舆图，摊开在房中，认真浏览起来。秋荷陪在一侧，不放心道：“明日还是让奴婢一同去吧，青橘没轻没重的，恐怕服侍不好小姐和姑爷。”礼部规定，女眷们只能每人携带一名侍从，比起秋荷，青橘更熟悉皇城附近的地形，还有功夫加持，是由邓氏亲自指派。宁雪滢捏捏秋荷的小圆脸，“好了，下次带你去。”秋荷靠在宁雪滢背后，像个没合心意闹性子的小狗。从记事起，她还没离开过自家小姐那么久呢。掌握完地形的概貌，宁雪滢又捧起药典认真辨认起药草。青橘拎着竹篮走进来，将一篮子干粮堆放在桌上，以显示自己在野外求生的丰富经验，“这是奴婢单独准备的，可否带上？”能以备不时之需，宁雪滢当然不会拒绝，笑着让青橘装进马车。青橘点头应“是”，忽又想起什么，“听说这次采摘，皓鸿公主也会前往。”早在金陵，宁雪滢就已听闻过这位皇女的大名，是位英气和才情并存的骄女，此番有幸的话，还能碰上一面。屋外天高气爽，有些干冷，庭院丹槛拱桥下的涓流凝结薄冰，逦递冰晶，却经不起脚踩，一触即碎。宁雪滢裹着浅粉缎面的斗篷站在桥上，感受寒风拂面，已预估到了明日的天气会有多寒冷。当晚，卫湛宿在东宫，于次日卯时接父亲和妻子离府。两辆马车一前一后行驶在漆黑的天色中，坐在后面马车中的宁雪滢挑开厚厚的窗帷，看向路边一闪而逝的道道场景，扭回头问向坐在对面的男人，“要行多久的路程？”“一个半时辰。”“郎君该去护着太子和公主的车驾吧？”卫湛戳了戳火盆，让炭火燃得更旺些，以此取暖，“那边有大批禁军跟随，我去了最多是点缀。”还挺自谦的。宁雪滢好笑地放下窗帷，搓了搓冻僵的手，有些抵御不住旭日升起前的天寒地冻。呼啸的朔风吹拂过奔驰的马匹，无情摇曳着车上的风灯和铜铃，车驾所到之处，雀鸟惊飞，打破晨曦静谧。坐在信期绣的垫子上，宁雪滢不停搓揉着双手，腕子上戴着一只婆母送的累丝金镯。骤降的严寒天气令人不适，宁雪滢朝相贴的掌心呵气，“入冬后会一直这么冷吗？”“还会回暖些。”卫湛放下铁钳，朝她伸手，指尖被冻得微微泛红，如玉石透霞光，“过来坐。”宁雪滢不明所以，但还是起身靠了过去，没等问出缘由，就被男人拽至跟前，裹进墨蓝色的大氅中。干燥的温热瞬间席卷肢体，宁雪滢只是稍微扭捏了下，便依偎在了男人怀里，被温热包裹。为了让她坐得舒服些，卫湛放下搭起的长腿，充当起木椅。宁雪滢双脚悬空，长长的裙摆打褶皱起，堆叠在卫湛的腿上。卫湛一手扶住她的背，另一只手握住她笔直的小腿,“脚凉吗？”脚尖被冻得生疼，宁雪滢点点头又摇了摇头。哪好意思让卫湛替她捂脚“到底凉不凉？”身上散去沁凉，每寸皮肤都得以舒张，宁雪滢有点贪恋这份温暖，讷讷地“嗯”了声。握在她小腿的大手有了下移的动作，替她脱去左靴，又换手替她脱掉右靴。温淡的声音随之响起，“搂住我。”像是被蛊惑，宁雪滢穿过男人肩头的衣衫与大氅的毛领，搂住了男人的脖子。卫湛松开扶在她腰上的手，以两只大手拖住她冰凉的脚攥在掌心。