半个小时的高铁，苏桁还没来得及打个盹，就背着大包小包出了站，很快在熙熙攘攘的人群中看到了母亲。她穿着一条浅蓝白边大裙子，骑着电动车，正踩着高跟往出站口张望，一见到人，便笑得卷起的发梢都摇起来。

    “妈，等的时间长吗？”苏桁把小包放在车筐里，看了眼他妈飘逸的大裙摆，自觉长腿一迈跨到后座，缩成一团，两条腿支棱出来折成三十度角，艰难地蹬在不足方寸的小踏板上。

    “正好刚到，这回回来住几天呀？”苏妈也跨上小车。

    电动车缓缓开动，载着两人在刺眼的阳光中缓缓前行，小身板发出抗议的嗡鸣。

    “两天，学校还有事儿。”

    “行！我跟你说，你爸呀，偷偷给你买了个手表和包。”苏妈掀开黑色的遮阳头罩，半回头冲苏桁喊，每个尾音都拖长了调子，好像怕风太大刮走声音：“不老说‘男看表女看包’嘛，他打算等你上了班再给你，结果没忍住提前买啦。反正早晚得买，等回头你进了单位，穿戴什么的都得注意！”

    苏桁看着小车随着她妈每次回身摇头晃脑的样，笑出两颗小虎牙：“妈您冲前说，我听得见！”

    “你爸看上的你不一定喜欢！等回头吃完饭到了家，你就找个机会翻你爸老藏钱的那个地儿，要是不喜欢，还来得及换款式！”苏妈自豪地挺起胸脯，一拧油门，柔顺的裙摆忽地拍到苏桁脸上，还带着一股家里常有的皂角和阳光的味道

    到了饭店，苏爸和另一家人已经点好菜在等着了。苏桁落座以后自觉给长辈们倒茶倒酒，然后抓着两个懵懵懂懂不知所措的孩子凑成一堆，先打开了话匣子。

    苏桁已经习惯了回到家反而更加忙碌的行程——他能熟练地指导每个希望通过见他一面沾沾“聪明气”的孩子，能随时随地拿过亲戚家孩子的课本开始一场“金牌名师”级别的补课，能游刃有余地接下长辈们的夸奖然后再不动声色地夸奖回去。

    不知从什么时候开始，他发现自己已经活成了别人家孩子的模样。他靠自己的努力成为了小县城里第一个考上青邶的大学生，第一个蝉联所有第一的状元，第一个让小孩子们既羡慕又痛恨的榜样。

    在尽情享受着过去的成就所带来的光环的同时，苏桁也想，这总是要付出些代价的，比如常年跻身于别人的家长里短，比如偶尔遇到的小孩子在家长怂恿下一定要“打败他”的稚嫩宣言。这一切，也就姑且算作他成为好孩子的代价吧。

    这边苏桁在努力隐藏着自己的废宅属性，那边夏温良也没多好过，持续了一周的好心情终于因为一场谈话而告终。

    他领着学生做的乡村社区课题，前前后后跑了六省十八个县，眼见着还剩最后几个地方就能完成调查开始数理统计，却突然被告知说有另一个更紧急的项目要塞给他。

    言下之意就是让他把手头的项目易主，生生为别人做嫁衣。

    副所长也知道这事不地道，拉着他好说歹说了一下午，明里暗里劝他有人要升所长了，需要这个东西，让他别挡道。茶喝了一杯又一杯，嘴皮子都要磨出茧。

    一场谈话持续到下班时间，夏温良喝完最后一口茶，把杯子轻轻放在桌上，唇角依旧挂着弯弯的弧度，眼里却早不见了一贯的风雅。他目光犀利如隼，逼得接了这个得罪人差事的副所长后脊发凉。

    夏温良站起身穿上外套，淡淡地说：“他要是没这个课题就当不了所长，那恕我直言，恐怕我这个课题他也做不来。”

    副所沉下脸来。

    “我还要准备后天的出差调研，所里的事就帮不上忙了，您多辛苦。”夏温良说完，便拉开门大步走了出去，无视办公室里无数探究的目光。

    结束得潇洒，拒绝得利索，但是夏温良咽不下这口气。

    回到家之后男人并未开灯，只是站在阳台上沉默地抽了几根烟。火光明明灭灭将息未息，映在漆黑的玻璃上。那跳动的暗红光点好似随时能被夜色吞没。他摸了摸昨晚从书房搬出来晒了一天的书，似乎还能感受到扉页上残留的阳光的味道。