明明是他们拒了白家的亲事，白家却到处说他们合了八字，是因为谢姝命格不好所以样事才没成。叶氏听到后气得不行，谢姝却觉得无所谓。命格不好就不好吧，这已经是可以接受的诋毁，比诬蔑她的名声好得多。再说命格这事谁也说不清，别人说她命格不好，她总不能拿着万福寺的签文到处去说吧。在她的劝说下，叶氏好受了一些。一家人将白家提亲的事抛在脑后，满心期待着谢娴一家三口还有叶姨母的到来。几日后，一辆马车风尘仆仆地停在谢家门口。先是下来一个近而立之年的男子，然后男子再扶着马车内一位抱着孩子的少妇下来，最后下来的是个妇人。“爹，娘。”少妇激动地喊着，一把将怀里的孩子塞到男子手上。“娴姐儿。”叶氏和谢十道迎上去，上上下下打量着三年不见的长女。谢娴肖母，长相与叶氏像了七分，那温柔的目光越过叶氏和谢十道，一眼就看到出水芙蓉般貌美又灵动的少女，当下惊呼出声。“娇娇！”谢姝上前，任由她打量。她目露惊艳，“我一早便知我的娇娇长大后必定是个大美人，没想到三年不见，你竟出落得如此之好。”“大姐，我好想你。”谢姝的一句话，让她顿时落泪。“大姐也好想你，好想你们。”一家人久别重逢，皆是动容不已。突然一道童音打破了气氛，谢则美扯着男子的衣服，“姐夫，姐夫，我要看小外甥。”谢娴这才看到三年不见的小弟，又是惊呼连连。“小四都长这么大了，我离家时他才两岁，话都说不利索，没想到一晃眼，他都能跑能跳了。”忽地想起什么，连忙去扶后面的妇人。那妇人一直盯着叶氏看，此时眼中全是泪光。叶氏也看到了她，先是不认识一般，然后是悲从中来。姐妹俩原本只相差不到三岁，而今瞧着一个沧桑苍老如同老妪，一个顺心体面被岁月优待，看上去年纪之差已与母女无异。忆起姐妹二人相互依偎的时光，如何不让叶氏泪流满面。“姐姐！”她哽咽着。妇人也就是叶兰，叶兰也流着泪，“香儿。”一声香儿，让叶氏再也忍不住，痛哭出声。姐妹二人年少时分离，历经岁月磨难之后再见，初时难免有些疏离与情怯，待抱头流泪之后，又仿佛回过到曾经。骨rou团聚，自有一番痛哭流涕。哭过之后，叶氏让谢姝和谢则秀谢则美姐弟三人见过叶兰。“姐，这是老二娇娇……”“娇娇。”叶兰喃喃着，……叫娇娇。”“姐，你说什么？”叶氏没听清。叶兰摇头，没什么。谢姝乖巧地喊她，“姨母。”她应着，暗道自己想多了。但她没有看到，谢姝眼底那翻涌的情绪。一家人站在门口说话， 不时有经过的人问上一嘴。叶氏忙招呼所有人进去，进门之前她见叶兰手里一直挽着一个蓝色粗布的大包袱，欲接手过来， 却被叶兰拒绝。叶兰说自己做惯了活，拎着东西一点也不碍事。又说自己的东西都是些破烂玩意儿， 莫要脏了别人的手。听到这话， 叶氏将将止住的眼泪又流出来。谢姝的视线落在那大包袱上， 一眼看清里面的东西，除了衣物， 还是衣物。一件旧袄子压在最内里，袄子里却另有乾坤。几张纸并一封信被缝在袄子里， 纸张略泛着黄， 应是有好些年头。而那封信则用火漆封着口， 信上的字为暗红色。那应该是血书！难怪……众人进了屋， 叶氏始终拉着叶兰。姐妹二人坐下， 开始叙谈别离之苦。叶兰说自己还算幸运， 先是被卖给一大户人家当下人。那主家夫妇为人和善， 她过得还算不错。后来那家人出了事， 她辗转流离，进了另一户人家，可惜这一次运气不好， 主家不慈还时常责罚下人。她说的后一户人家，就是谢娴在街上遇到她时， 斥责她的那户人家。谢娴也说那户人家在洪山县风评不好， 幸好杜明礼是县令之尊， 向他们要一个人的事情才会如此顺利，否则少不得有一番周折。叶氏的眼泪不断， 哭着说“姐姐，你这些年受苦了。”叶兰也哭，说自己这些年最担心的就是叶氏，如今看到自己的妹妹嫁得良人，儿女双全，过得顺心顺意，她已经心满意足。“你那原先的主家到底出了什么事？若不然你一直在他们那里……也不用受后来的苦？”叶氏哽咽着。

    叶兰闻言，低下头去。“一家人遭了匪患，全死了。”叶氏连连惊呼，直说好人没好报，那么好的人家居然遇到那样的事。叶兰也跟着附和，眼神却有些恍惚。这时谢十道突然站起来，她像是受到惊吓一般忽地跪在地上，口中喊着：“老爷饶命，奴婢再也不敢了。”叶氏忙过来扶她，声音里全是哭腔，“姐姐，你这是做什么？”叶兰回过神来，羞愧不已。“……还以……些年都习惯了，让你们见笑了。”叶氏悲从中来，“姐姐，你受苦了。”姐妹俩抱头痛哭。良久，哭声才止。谢娴和杜明礼一路奔波，进城之后先到谢家，如今见了父母弟妹，又把叶兰送到，他们夫妻俩也要回杜家。叶氏这才抱着从未见过的小外孙澜哥儿，香了好几下。澜哥儿一岁不到，既不会说话，也不会叫人，光会咿咿呀呀地叫唤。便是这谁也不知道在说什么的婴儿学语声，瞬间将悲切的气氛冲散。送走他们夫妻后，叶氏张罗着安置叶兰。“二姐，我还以为小外甥能陪我一起玩呢，没想到他连话都不会说，也不会走路，还怎么陪我玩啊。”谢则美小脸上全是失望，很是不开心的样子。“等他再大一些，就会说话能走路，到时候就可以陪你玩了。”谢姝说这话时，明显有些心不在焉。透过门板，她看到叶氏和叶兰在说话，然后叶氏出来，又把门关上。再然后她看到叶兰抱着那大包袱一动不动，许久之后才将包袱解开，双手将那旧袄子小心翼翼地铺开，摸到里面的东西之后，神情从怀念变成悲切。……从洪山县到京城，不止千里之遥。叶兰缓了两日后，叶氏便想带她出去逛逛，顺便添置几身衣服。她先本是不愿意出门的，又拗不过叶氏，最后只能同意。谢姝也陪着，三人一起出门。经过几日的相处，叶兰适应了一些，但还是不太习惯。毕竟当了这么多年的下人，猛不丁不用为奴为婢，自然是有些不自在。叶氏看在眼里，面上尽量不显，待她如从前一样，仿佛她们还是多年前的那对小姐妹，期间从未分离过，也从未有过身份上的天差地别。私下却在谢姝面前哭，说自己的姐姐以前最是泼辣的性子，若不然有那样一个嗜赌的父亲，姐妹二人早就被人嘲笑欺负死了。没想到现在如此畏畏缩缩，这些年必是受了太多的苦。“小时候是你姨母护着我，现在换我护着她了。”这是叶氏的原话。盛京的繁华让叶氏有些畏缩，尤其是当衣着体面的人经过时，她会下意识弯着腰。叶氏和谢姝一左一右护着她，她左右看看又慢慢挺直了背。三人逛了衣料铺子和成衣铺子，皆有所获。她们刚出一家铺子时，一辆马车从旁边经过。谢姝不经意一看，瞬间皱起眉头。原因无它，只因马车内的人。马车里一共有两个人，一个人坐着，五大三粗穿着大户人家的家丁服。另一个人看上去像是睡着了，可是那睡姿实在是诡异，仿佛是被人胡乱塞进马车一般。她犹豫一下，对多乐耳语几句。然后她像是没看到一般，准备穿行而过，险些被那马车撞倒。马车停下，车内坐着的那个家丁掀开帘子骂，“哪个走路不长眼睛的，简直是找死！”却在看清谢姝的长相之后，眼中闪过惊艳之色，语气也好了许多。“你是谁家的姑娘，下回走路看着些。”叶氏和叶兰都吓了一跳，赶紧过来。谢姝扶着头，“娘，我的头好晕……”说完，她还真就倒在叶氏身上。叶氏不疑有它，脸色大变。“娇娇，娇娇，……怎么了？”那家丁脸色也变了，道：“这位夫人，我们可没撞到你女儿，你们可别讹我们。我看你们也是体面人，我不妨告诉你们，我家主子可不是一般人，你赶紧走吧。”叶氏性子虽温婉，却也当了这么多年的官夫人，眼见着自己的女儿都晕过去了，这人竟然连一句好话都没有，自然是不依。“有你们这么说话的吗？我女儿都晕倒了，你们居然还说我们讹你们，简直是欺人太甚！”她心里忧心女儿，“你们等着，等我找大夫……”这时她听到谢姝极小的声音，“娘，不能走。”她心里一惊，须臾间明白过来。“你一个下人口气这么大，我倒要看看你的主子到底是谁？你主子是不是就在马车里，让他出来说话！”那家丁一听，面露恶气。“这位夫人，我们明明没有撞到你女儿，你分明是在胡搅蛮缠。我家主子是什么身份，岂是你想见就能见的？”“不管你家主子是什么身份，难道撞了人也不出面吗？躲在马车里算什么，是见不得人，还是心虚？”