绿竹心中一紧：“难道是皇后娘娘——”“总算你聪明。”苏尚寝冷哼一声，“你们应当庆幸，沐月人是倾国之色，有底气对抗荣宠一身的唐贵妃。否则，单凭你们这两个小人物，死了也不值得杭皇后多看一眼！”绿竹沉默不语，青萝也暗中盘算。“你们以为自己是棋子，我和柳尚仪是棋手。殊不知在皇后和贵妃眼里，我和柳尚仪同样是棋子呢？棋子之外有棋子，棋手之外更有棋手，关系交互错综复杂，层层叠叠，密密麻麻，一旦你踏入这张大网之中，谁能独善其身？”绿竹默然良久，叹道：“不错，你说的对极了，身在网中，没有选择。”言罢，她再无犹豫，主动伸手接过那套官服，面容不悲不喜，不卑不亢。青萝见她接了，便也接了。“想通便好。”苏尚寝心中一颗石头放下，重新坐回椅中。“去吧，回去好好休息，自明日起，由你二人专程往北五所送果。你们那位姐妹势单力薄，需要你们的帮助。”“是。”青萝和绿竹抱着官服退出，一路无言，回到住处时，被告知已换了房间。新换的房间虽不如礼仪房艾望远那间豪华宽敞，倒也干净整洁，适宜居住。望着崭新的床褥，绿竹怎么也笑不出来。青萝往那汤婆子里灌了热水，给她塞在手中。“来，暖一暖。”“嗯。”绿竹揣着汤婆子坐到窗前，垂目不语。青萝知她心事，坐到她身边，温言劝道：“你不要自责，即便你不出声，当时我也打算接受的。反正在这宫里，不是当别人的棋子，就是垫脚的石头。与其被人踩死，我倒宁愿当个棋子搏一把。”“嗯。”绿竹点点头，抬眸望向挂在夜幕中的明月，长长一叹：“棋子……莫说在这宫里，便是到了外面，大臣争锋，王位角逐，两国交兵，哪个不是将天下百姓视为棋子？只是大多数人身为棋子不自知而已。所以，既然不管在哪儿都摆脱不了棋子的命运，又何必挣扎呢？”青萝明白她又想起了七年前那场战争，想起了她死去的亲人，轻轻握住她的手：“虽然我们现在是小棋子，但是以后可以做大棋子，甚至有一天，从棋子转为棋手，那样，我们对人生就可以多一些掌控了。”“嗯。”绿竹回握住她的手，眼神重新点亮：“纵然步步维艰，但只要我们三个齐心协力，总能趟出一条生路。”当晚，青萝洗漱完毕，回床准备吹灯睡觉时，发现绿竹早已入眠，躺在那里睡得又沉又香。她细细回想，自打当了宫女后，绿竹就再也没有失眠过，夜夜睡得安稳。与初进京时的状态判若两人。不，不止。

    她记得选拔之前绿竹很是挑食，大家一起吃饭时，绿竹总是只拣一样菜吃，可是当了宫女后，绿竹再不挑食了，不仅吃得多，她还吃得香。就连脸上气色，也较先前白皙红润了许多，开始有光泽。 突变只见树丛后面闪出一个人影来，正是那日在北五所被迫打赌的清瘦宦官。他看出二人神色慌乱，忙道：“姑娘放心，奴婢只是恰巧路过，绝不会往外透露半个字。”他平日里谦卑惯了，此刻在她们这两个小宫女面前，也习惯性的放低姿态。“谢，谢公公。”绿竹向他福了一福。他微微点了下头，走出两步之后，想了想又回过头来：“姑娘若用煤灰掺进粉中，怕是时间久了会伤肤，若姑娘信得过奴婢，等出宫办差了，奴婢去那胭脂铺里让人专门给你调个颜色深的。”“那自然再好不过。”绿竹喜道，“敢问公公贵姓，在哪里当差？绿竹好将买胭脂水粉的钱送过去。”