为何画师甄仁美会在柳知的官船上？此事当要再往前回溯几日。白如依、程柏和史都尉在分析案情时，都觉得，甄画师如果跑了，很可能已出了明州城。明州是大港，水路通达，逃跑最方便的途径肯定是爬上某条船，跑得远跑得快。但督帅府只是暂时接管明州，不便派兵往明州之外的地方追捕，亦不便直接下追捕文书或要求明州之外的地方衙门配合。这事应由明州府衙门做，但府衙仅存的官员官阶都不够高，发不出这样等级的公函，用不了大印。唯有求助柳知。程柏亲自写了一封书信，说明案情，附上白如依的剖析和甄仁美的画像等等，飞传与柳知。柳知接到后，当即发出寻拿告示。这篇告文后来成为了此类文书的模范，而今仍被各地方衙门学习。行文典雅庄重，大合官府体统；通俗明达，凡识字的百姓皆一看即懂；言析律法，慑之刑责，令案犯及包庇或知情未告者悚惕惴惴；明悬赏金，直惠利益，使围观者心动技痒。捕告发出未久，甄画师便被某城官府拿到，解送至柳知的官船。桂淳道：“当时白先生说，他觉得甄某往北跑了，还有人趣他，是不是学过掐算之法。结果真是如此。”巩乡长称赞：“这位白先生实似神异。”桂淳道：“我们当时也这么觉得。但白先生说，他虽在书里写过挺多神神鬼鬼的，他自己并不会占算，都是乱编的。他不过是推想了一下甄仁美最可能的作为罢了。”白如依当时分析。甄仁美是明州本地人氏。本朝官话偏北音，明州乃南方大港，当地百姓惯说官话，但言语里总是带着几分本地乡音。熟悉各地方言的人一听就知他是哪里人。甄仁美如果逃到乡村或小城躲藏，很容易被人发现他从哪来的。倒是去大城，天南海北各方人氏皆有，多他一个，如粮堆里多了一粒米一般，毫不突兀。所谓大隐隐于市，即如此也。甄仁美又不富，跑的时候带不了多少盘缠，行船跑车马的眼光都在油锅里炼过，一眼就能看出谁身上有事，大约携带多少银钱。他们这行的规矩，不到万不得已不会向官府举发旅客，但在路途中或少不了敲打敲打甄仁美，榨取些油水。甄画师兜里的银钱多要砸在路上，长久生活需得赚钱。他有了点岁数，体虚，手受过伤，干不了重活，应仍是做笔墨相关的营生，倘若去了小地方，他一口带明州音的官话本就挺显眼，再做笔墨行当，简直像把告示顶在脑袋上让人拿。到大城门路多，能安稳赚钱。从明州往南，大城路途较远。在明州北，则有一串大城，苏、杭、扬、江宁……每一座都是千古风流地，金玉富贵乡。甄仁美这样爱画春图的老画师，焉能不心动？白如依摸着下巴道：“他恐怕还想，柳知府由北来，老夫偏迎着他去，出他个乎乎的意料也！”程柏当时笑道：“本觉得先生臆测忒过，但听你这一说，又大感有理。也罢，待写进信里，请柳府君参详。”大城这么多，甄仁美会去哪一座？参详地图，看位置顺路线，算算甄仁美逃跑的时间和他兜里的钱，料想其多半在苏州。白如依又推测，甄仁美刚开始赚钱糊口多半不敢去画画。他字写得不错，画书绘常看书，同卖吉祥画的鲜戴交情好，对筮卜相算占之类应略知一些。这一类，真学极难，但乱编胡骗又很容易。多半他是支个摊儿帮人写写信看看相之类。只是，这样行当亦属江湖生意，寻常人不拜师入门轻易做不得，会被真正行里人教训。即便万幸遇到厚道长辈，不与他这临时讨生活的计较，行内年轻小辈肯定有觉得他硌眼的。将告示给苏州当地的衙门，多往那些市集杂乱之地散一散，自会有人举发。后续果如白如依所料。甄仁美正是在苏州被人举发，落了网。被抓的时候正在给人批流年。官差边给他套锁链，边笑着问：“先生没给自己算一算，今天适不适宜出门？”客人目瞪口呆：“都说这位先生清新不俗，非寻常相士可比。却是这样的不俗！”人群中有人笑：“他是个装把式的假仙，自然清新。看相算命可不是下馆子，尝个奇巧鲜儿，千古流传下的学问，哪容得瞎诌。”甄仁美经年累月被追债，锻炼出了胆识气概，挺身就套，向人群中嘲讽的方向一瞥，强撑门面，哈哈长笑：“老夫料定此去必无祸事，却是转危为福，方才同尔等一行。当下何必断言？且看结果！”围观人议论纷纷，嘲讽之人又拖长音道：“先生这辈子没上戏台，倒是可惜。”正请甄仁美算卦的那位土豪倒有几分被唬住，宁信其有莫信其无，人阔也不在乎仨瓜俩枣，仍掏出卦钱，又添上些许，递给差役。众目睽睽下，差役哪里敢收：“他是被发了文书追捕的，进牢都得住单间儿哩。这钱我们容他拿，他也暂时没处花，员外找个地方替他捐了积德吧。”甄仁美凝视土豪，微微眯起双目：“老夫与员外有缘，将此卦送你，无需卦资。”又深沉一点头，“员外必荣华五代，富贵一生。”被衙役挟着转身离去。众人目送其背影，倒多是钦佩。差役们也觉得甄仁美有些架势。兼众人皆知江淮知府柳知是位大清官，素被人赞颂仁爱，又是柳相爷之子，他点名要的人，全须全尾送去为上，所以甄仁美住在苏州府衙门的小单间里，有吃有喝，也没遭罪。甚至有衙役让他画过几张像，批过八字。待柳知官船到了苏州，甄仁美即刻被送到船上。几天后，柳知的官船抵达明州码头。柳知领江淮重地，官高明州知州两阶。明州府衙而今七零八落，竟凑不出合适的迎接排场，幸亏督帅府衙门再度伸出援手，揽下接迎事宜，连接柳知的官轿都是从帅府抬出来的。前去迎接柳知的人中就有桂淳。而今他讲述此段，十分谨慎，斟酌词句赞颂。“只恨卑职是个老粗，讲不出先柳府君万之一二的风采气度……卑职生在京师，后来南下在军中，再回京内，托大说一句，大人物也见过不少，但比得上府君的，真是数来都不用五根手指。”冀实见过柳知，颔首一同赞美。穆集、巩乡长和常村正附和仰慕。桂淳心道，他们必然当我为了拍小柳断丞马屁，巴结柳家人才这般说，哪知道我半个字的谎都没扯，这样的人物，真是寻常人一辈子都难见着的。他回忆当时情形，他们去接柳知，心情实有些复杂。他自从军起就在程帅帐下，程帅是跟着先怀王一同打出来的，但众所周知，这位柳府君的爹柳老太傅一向与怀王不太对付，屡屡向先帝进言削怀王的兵权，程柏也连带着挨过削。当年在桂淳看来，朝廷把柳老头的儿子派到明州，显然是所谓均衡之术。程帅亲自写信向柳大人知会案情等等乃正常公务。甄画师被迅速拿到，这位柳大人确实有才能手段。日后就如此这般公事公办呗。柳大人归州府衙门接待，待他到了，程帅出面跟他吃个饭，客气客气，而后桥归桥路归路，双方各派一两个人，偶尔碰一下，想来案子很快能破，也不用碰太久，之后事全归衙门，他们只管明州城和百姓们的安全就成。怎料程帅竟主动要去接柳知，他一提，州府衙门连客套都不多客套几句，立刻欢天喜地把球塞过来。如桂淳这样的小兵都觉得大帅的胸怀着实太广阔，赛过整片大海。程柏看出他们不情不愿的，教训道：“你们知道什么？这位小柳大人乃当世一流的人品，与怀王殿下甚有交情，不敬说一句，跟他爹老柳大人完全不一样，你们见了就晓得。”由是桂淳与一众亲兵站在岸边迎接柳知时，见一位身着红色官服的人在众人簇拥中下船，不禁暗暗凝神，用挑剔的目光细细打量。他而今仍记得，初只远远看到身形时，便心中一动，不得不暗道，不愧世家出身，相爷之子。待再走近些，看清面目，他这大老爷们儿都眼前内心瞬间空了一空，待缓过神，满心唯有赞叹，搜肠刮肚却找不出什么词句形容比喻，只剩一句——世上竟有如此人物！都是一个鼻子两只眼睛，人家怎么就恁会长呢？！而今再回忆，桂淳仍觉得，他当下尚找不出第二个与柳知相似的人。若单论相貌，先怀王与今怀王父子，当朝的兰侍郎，云太傅，在桂淳看来都可称稀世绝色美男子，比之柳知，各有千秋，他个老粗不好评断高低。但令人稀罕的是，柳知虽出身高门世家，当时亦已当了挺多年官了，却是一身超尘脱俗的浓浓书卷气，仿佛仙人一般。只是在桂淳看来，有些瘦了，过于文弱，脸色也偏苍白。再拿当今人物对比，如柳大人的妹夫兰侍郎，明明是苦出身，气质却越来越雍容和润，一看就是官场境界越修越高。当前在座的柳桐倚，面容颇似其父，两人身量也差不多，但气韵完全不同。小柳断丞少年气浓重，好像南方春天的柳树，嫩绿嫩绿的，生机勃勃，枝叶正在萌发。柳知则让桂淳想到帝京郊外群山清晨的秋景，极蓝的天，极清的气，锦绣绚丽。程柏亲自上前迎接柳知，两人互相见礼言谈，相让入车轿，柳知先到州府衙门，查看卷宗，与府衙诸官员相见，将初会之必须公务一一处理，方才前去接风宴席。席面十分朴素，程柏与柳知主座，史都尉等几位将官和州府官员相陪。席毕再会衙署，柳知细看此案卷宗，询问：“久仰白先生之名，渴盼一会，敢问先生在何处？”左右禀道：“白先生是帅府的贵客，今日想是又去市集了。得晚上才能回来。”白如依大清早就出了帅府，与史都尉和府衙的几位捕快一起去探访五位被害女子住处和遇害前到过的地方。史都尉中午回了一趟衙门陪席，先行拜见柳知，其余人继续查案。几人到了晚间才回来，桂淳与几个小兵守在角门，一见他们，立刻告知，柳大人正在帅府，请白先生前去一见。白如依因要查案，穿了一身平素闲逛常穿的半旧布衫，跑了一天，风尘仆仆，头发凌乱，满脸胡茬，遂笑道：“这般德性恐不堪拜见，待先去洗个澡换件衣服，又恐令柳大人和大帅久候。”桂淳道：“大帅特意说了，先生不必拘束，回来直接去便是。”白如依便随他径到内院的后花园。临水池的小榭内摆着一张小桌，程柏身着一领家常锦袍，坐在桌边，另一人一袭青衫，仿佛一卷成了仙的书册，却是柳知。遥见白如依至，柳知起身，竟迎出亭榭，白如依亦大步向前。两人在月下停步，端袖见礼。“仰慕白先生多年，今日终得相见，实乃至幸。”“在下更思慕大人多年，今得相见，欣喜至极。”二人再相视一笑，似多年旧识，并肩同往榭中。只见灯火月色中，一人清逸出尘，仿佛仙人下界；另一人边幅未修，满身俗世尘烟。如此同行，却异常相配。一个小兵向桂淳嘀咕：“白先生平日里总跟我们厮混玩笑，竟什么场面都撑得住，见这位柳大人都丝毫不怯，真有高人风范了。”众人听桂淳讲这一段，都不禁陷入想象。巩乡长道：“先前听捕头讲述，觉得这位白先生十分通达世情，听到此处，方见其狂傲不羁之一面，果是文士。”张屏默默看向柳桐倚，柳桐倚亦回视他。在座唯有他二人明白，白如依与柳知相见为何如此。西山红叶生初见白如依，理应如此。柳知与白如依一同进了小榭，再与程柏见礼落座，史都尉亦来到榭中，四人谈笑一番，待白如依和史都尉差不多填饱了肚子，即谈起案情。史都尉正好将今日与白如依所查得的情况一同禀报。早有随从将案件卷宗捧上。柳知取过纪录被害女子详情的一册。“我粗看过卷宗，惭愧尚未看出这五位女子除却都是年轻的良家女子之外，另有什么特别的共同处。”史都尉叹：“卑职无能，更未有什么结论。”白如依道：“依在下之愚见，凶犯杀这几位女子，不太像出于□□，乃别有缘故。”柳知道：“今日又审那位甄姓画师，他仍称自己并非凶犯。”白如依点头：“小册子画得色眯眯的，但没有恨，不是他。”程柏正色：“当下不宜武断定论，还是要查他。”白如依笑：“在下只是揣测，大帅这般细查才是周详。”程柏哈哈大笑：“当着柳府君的面，白先生着实客气。”柳知亦微笑，四人举杯一饮，放下酒盏后，柳知又道：“遵大帅叮嘱，查过江淮、江南一带的刑案卷宗。可惜匆匆赴此，所查实寥寥，伤害女子刑案，每年每地都甚多，不敢轻断是否属同类。”程柏感叹：“这案子真的难查，当下连凶犯是本地还是外地都还不知道，突地开始在城内杀人，手段如此凶恶。听说这样的人都行凶癖好，只是他杀人的路子又有点飘。”白如依道：“多亏大帅与都座英明，看出这案犯颇有气力，下刀狠，练过些刀法，使的是长直刀。”前五名女子都是被利器杀害，尸身有受虐痕迹，不止一处伤，