玉漏伸出手去挑窗帘缝，正巧看见第二辆马车内走下来位年轻姑娘，由两个婆子慇勤搀扶着，纤纤的身段裹着件莺色蜀锦长衫，挽着玉色披帛，底下露着半截湖绿绉纱裙，戴两只碧玺雕花压鬓簪，一支头攒白玉芙蓉银分心。通身打扮不俗，唯独面目看不清。络娴说：“那就是于三姑娘，叫素琼。”玉漏一听，心下先起腻，放下帘来倒笑，“人如其名，素洁淡雅。”络娴把鼻子一皱，“素洁淡雅——有多淡多素多雅？难道就不拿油炒菜吃，不拉屎放屁么？”逗得玉漏笑出一连串的咳嗽，抚着胸口道：“你这样的粗的话也说得出来。”络娴吐了吐舌，“本来就是嚜。”不一时由西角门悄悄归至房中，见贺台也在那小书房里坐着，络娴领着玉漏去见，说了带她来家的事，因问：“你看将她安置在哪里好？”贺台放下书来，极和气地笑笑，“蓝玉不是明日就归家等着发嫁么，就将她安置在蓝玉那屋里好了，今晚上只好先叫她在外头东屋里挤一挤。”院门外挨着墙有两间屋子，是给这院下层的小丫头和妈妈们住着。络娴叫了执事的大丫头佩瑶进来，吩咐收拾出一张床铺，领玉漏先去歇下，明日再将这屋后头那间大屋子拨给她住。那佩瑶正领着玉漏出去，络娴又叫回来，“你去告诉妈妈一声，叫请个大夫进来给玉漏好生瞧瞧，再支个小丫头照顾她，她病了，起座不便。”待二人出去，才与贺台把心里的打算细细说了，“玉漏是个识字读书的人，不是我说，满府丫头算一算，有几个能书会写的？大嫂子跟前那些人也都是大字不识，都加起来也不及她一个，就连大嫂子认得的字恐怕也不如她多呢。我身边有了她做帮手，日后老太太倘有什么差事再交给我，也好办呐。你看上回灯笼的事，就是她替我拿着主意。”贺台本没所谓她领个丫头来家长住，听她如此打算，更是极力赞成，“虑得很好，有她帮着也省了咱们许多烦难，我又不是时时在家，帮不了你许多宅内之事。这会太太她们都在老太太屋里会客，不大得空，明日你领着她过去，先回明太太老太太她们一声。”络娴笑着，手指头拖在书案上，踅到他身边来，“会客就是会那于家母女吧？才刚在大门外头瞧见她们的马车了。”贺台丢下书握着拳咳两声，笑着点头。“小叔也给叫去会客了？”贺台笑道：“叫他去做什么？他不在家，也犯不着叫他，往后自然有见的时候。”“他又出门野去了？”“才刚打发青竹过来借了我一本书，说是要往哪里去赴个诗会。他外头朋友多，谁好细问他？由得他去吧，老太太都管不住他，我还能管得着么？”络娴把后腰抵在案沿上，嘴抿了一会，道：“你是他二哥，应当管管他，把他管好了，老太太也高兴不是？就连二老爷也要感激你。”贺台没奈何，“不是我不管，你看他肯听谁的？他和这家里谁都不亲，我也无法。”络娴眨着眼，“我看他倒还肯听你说两句呢，你瞧大哥，他连理都不理会。”贺台将拳握在嘴上，又咳两声，“那是因为他见我是副病骨头，性格又和软一些，才肯和我稍微多说几句。说白了，就是瞧着我好欺负。”说着长叹一声，“也不怪他，这家里谁瞧着我不好欺负？”络娴听了这话心疼，坐到他腿上来，两手圈住他的脖子噘嘴道：“你不要这样想，随便这家里的人如何小瞧你，我可不小瞧你。我想着，你就是最厉害的男人，比我大哥还要厉害呢！”“谁敢跟凤翔比？”贺台笑笑，又极欣慰，揽住她的腰定定看着她，“真是个傻姑娘，和小时候一样傻气。”“傻你还肯娶？”“我不娶，倘或给别人娶去，待你不好怎么办？”络娴嘻嘻笑起来，把脸贴去共他耳鬓厮磨着。远远犹听见老太太那头的热闹，约莫阖家女眷都到了那头去，独把他们夫妻忘在这里。他们相拥在一处，别有一种寂寞的温暖。那头忙着安顿于家母女，这里络娴也自忙着安置玉漏，偏池镜两头都还未见过。于家母女是有意不见，阖府上下都晓得老太太将这对母女请来家中居住的用意，因此今日才到家，老太太不好就邀他去，怕人家姑娘脸皮薄，他自然也乐得出去躲清静。至于玉漏搬来长住的事他更是无从得知，今日在外头还想着叫永泉去化了两吊散钱，明日好给玉漏送到凤家去。傍晚携着那两吊钱归家，青竹便笑他，“我们三爷也晓得Cao心起人情世故的事了，怎么，单在外头化些散钱来，是想着打赏于家那些下人？”池镜未置是否，仍是事不关己的闲态，“他们住的哪里？”“老太太前两日就叫将东南角的花萼居收拾出来了。”“花萼居？”池镜笑笑，“姑妈不嫌吵闹？”“就是那头清静才叫于家母女搬去住，咱们这头来来往往爷儿们多，就是亲戚，也要避些嫌疑。”池镜懒洋洋往暖阁去，“怕惹嫌疑，别来啊。”青竹笑着追过来，不见了人，又踅入卧房，见他已倒在铺上，两手枕在脑后，仿佛有些醉意。便朝外头吩咐煮醒酒汤来，自去倒了热茶给他，“人家来就是为来和你相看的，你倒叫人别来。”池镜起来胡乱呷了口茶，仍将盅递回去，人复倒下，“有什么可看的，老太太做主就是了。”“你连皇帝家的亲事都不中意，自己胡作乱造着推了，谁还能轻易做得了你的主？何况人家素琼姑娘也说，父母瞧中的还不算，要她自己看中才肯依，要不是于家太太怎么肯到咱们家来小住？”青竹放了茶盅回过头来，见他双目紧闭，不知是不是睡着了，也难猜到他的意思，便在床前呆立片刻，又悄声出去。自回到那边房内，向几个在屋里闲耍的丫头比手势，“嘘，三爷睡着了。”众人都把嬉笑声抑低下来，仍在桌上摸牌。睡起来便是次日，池镜这日不必往史家读书，早起吩咐包好那两吊钱，也不和人说，领着三个小厮骑马往凤家去，藉故是探凤太太的病。坐在那屋里，心里盘算着又该寻个什么由头去会玉漏，想她的病到底见没见好。还未想定，就听凤太太倚在床上说：“自玉漏昨日去了你们家，也听不见吵闹了，这家里好像少了好些人似的，我还有点不惯，亏得你来，又觉得热闹了。”池镜满眼疑惑，凤太太当他不晓得玉漏是谁，又笑，“就是你凤大哥屋里那丫头，昨日络娴家来，看她病得不好，就带她去往你们家养病去了。只怕给你们府上添麻烦。”池镜心里诧异，面上笑了笑，“不麻烦，我家里多的是空屋子。”“她领去了也好，省得在家和我们大nainai闹得鸡飞狗跳的。”