在池家攒下的。她想这下可以放心了，收了银子不怕他临阵变卦。但这放心，竟有心死了似的安定。她阖上院门，仿佛忘了走，就向着门站住没动。隔了会，秋五太太上前来打探，“你和他到底有什么事好商议的？”玉漏又楞了会才回神，“我请他帮个忙。”“什么忙？”玉漏不耐烦，“您打听这些做什么？又不与您相干。”秋五太太就怕西坡媳妇这一死，他们两个趁机瓜葛起来，原本从前就有点说不清道不明，她做娘的难道会看不出来？她因不放心，朝那院墙上飞一眼，“到底什么事？他又肯帮你？”玉漏一脸惨然地笑一下，“人家不是白帮忙，收了钱的。”秋五太太听见是银钱交易，倒放心下来，双手在围布上蹭了蹭，倏又警觉起来，“多少钱？”玉漏再懒得理她，疲乏地往屋里走。刚拐到楼梯口，就听见她爹喊她，只得折身进了那卧房。连秀才黯黯的轮廓嵌书案后头你椅上，紧扣着眉，“你们凤家太太死了，你知不知道？”他也是上晌在衙门里听说的，回来欲问玉漏，却见她没事人一般。他当她是故意隐瞒，不知她肚子里藏着什么主意，因此也没急着问，非要在她身上瞧出什么端倪来。瞧了这半日也不见异样，好像玉漏真不知道。这倒奇怪了，她是凤家的人，即便她是前脚回来，凤太太后脚死的，凤家也应当有人来告诉一声，怎么这几日也没见人来？到底是他当爹的捺不住了，才问起，“怎么凤家也没人来说一声？我听说你们大爷一早就回南京来了。”玉漏知道此事瞒得过她娘，却瞒不过她爹，只得如实说来：“我已不在凤家了。”连秀才先一惊，而后靠在椅背上思忖了半日。因见玉漏面上并无半点哀愁的神色，便想她心理必定有了别的主意。他这三个女儿，就玉湘与玉漏最有智谋，玉漏会藏事，又比玉湘厉害一层。“这又是几时的事？”玉漏把干燥的嘴唇抿一抿，“就是中秋前日的事，我回家来也是为这个。”连秀才把手搁在案上，隔会两个指头敲了敲，“这回又是为什么？”玉漏仰起脸来，噙起一丝笑意，“我到池家去了，这回是在他们老太太跟前当差。”哪个池家？连秀才当下脑筋连转了几个弯，仍有些不可置信，“是长阳侯池家？内阁兵部侍郎池大人家？”玉漏点了下头。连秀才不禁拔座而起，踅出案里，将他这女儿由上到下细瞅了几番，不得不刮目相看，“几时去的？”“好几个月前的事，因初去时还未站住脚，怕爹娘跟着忧心，就没告诉。”连秀才慢慢笑出声来，重重点了两回头，“好、好！你到底比你大姐还有出息，不枉我教导你最用心。不论在他们家做什么，好好干，伶俐些，不会吃亏的。”玉漏点头答应，又听了连秀才好一番谆谆教诲，适才往楼上去，在妆台坐下，不由自主地撑起那支摘窗，向底下王家那院里望去。院里黑魆魆的，王老夫妇还未归家，儿子在床上睡得沉，西坡的手还拍着他，一下一下的，慢慢拍得自己的思绪也惝恍起来。他自己也说不清为什么最后又答应要帮玉漏唱这出荒诞的戏。要是真的，他断不会答应，对不住梨娘也对不住自己。正因为是假的，倒没什么妨碍。只有一点，他知道，不收下她的钱，这忙就帮得不清不楚。至于什么样的情分要帮这样的忙，他没去细想，好像帮她帮成了习惯。如此说定，隔几日玉漏自行回了池家，进门先去给老太太请安，赶上老太太在歇中觉，便往屋里搁了东西。还未坐定，就听见络娴打发人来请。到那屋里一瞧，贺台不在家，只络娴一人穿得一身素净坐在榻上，形容憔悴，面色淹淡，像是在发呆。听见动静她才把呆滞的眼睛转过来，目光在玉漏脸上晃荡几回，没等玉漏开口，便立起来一巴掌掴在玉漏面上。只听“啪”一声，打得玉漏五内火动，待要发作，却见络娴眼圈蓦地红了，下巴细碎颤着，一副要骂人又骂不出的样子。玉漏立时猜着了，一定是她回家给凤太太送殡，听说了她和池镜的事。玉漏心里那块石头终于落下来，总算她是知道了。络娴见她渐渐垂下头去，反而一笑，“看来你是知道我为什么要打你了？ ”玉漏缄默片刻，干脆抬起头来，一派从容，“你打我，无非是觉得我对不住你们凤家。”“原来你还知道啊？”玉漏咽了下喉头，微笑起来，“我倒有点不明白，我有哪里对不住凤家？自到了你们凤家，该做的差事我一件也没落下，针黹缝补，端茶递水，伺候太太，伺候大爷，伺候大nainai，分内的事我哪一桩没做好？就是跟你到了池家来，我也是尽心尽责替你出谋划策讨老太太高兴。不论是银钱吃穿，我从未白占你们凤家半点。”络娴眼泪一落，冷笑道：“你只把银钱算了个清楚，情分就不算了？我母亲待你不好？我大哥又有哪里对不住你？还有你快病死的时候，是谁带你你到了这里来给你请大夫医治？你都忘了？”“我没忘。”玉漏顿了顿，“该还的我自认我都还清了。倘或你们施我之恩，指望我舍身相报的话，那是没可能的事情。我和你们一样，就只一条命，只在这世上活一回，我没道理要为谁放着自己的路不走。”“你为走你的路，就害死我娘？”玉漏全然敛了笑意，“我从没害过你家什么人，你非要把太太的死怪在我头上，那我说得再多，你也只会以为我是狡辩。”络娴斜着眼睇她半晌，笑着摇头，“原来你是这么个寡恩薄义的人——”玉漏没反驳，看着她慢慢扶住炕桌坐回榻上去。两厢这回算是恩断义绝，迟早会有这么一天，反倒早了结早好。她等了一会，方问：“二nainai还有没有旁的事吩咐？若没有，我就先去了，还要到老太太跟前请安。”络娴忽然抬起双愤恨的眼睛，“你就不怕我把你和小叔的事告诉老太太？”玉漏沉默了一会，冷静笑道：“说出来你也没好处，老太太不见得领你这个情，也伤了凤家与凤大爷的体面。凤大爷如今在官场上做着官，你总不想他成为那些老爷大人们口中的笑谈。”说着，愈发不惧不怕地近前去给络娴倒了杯茶，“我算个什么？不必要为了报复我，倒弄得自家脸上无光，那是意气用事。”络娴叫她说得几度咽气，无可奈何，只待人一走，一横胳膊将那盅茶扫在了地上。可巧赶上贺台家来，一看地上的碎瓷片，就猜她是生气，便走来问缘故。络娴说了原委，贺台倒笑着劝她，“这丫头说得不错，真闹出来给老太太知道，无非是赶她出府，又不能私下打死她，你反而要惹人笑话。何况她聪明伶俐，老太太未必会舍得赶她走，保不齐等三弟成了亲，还要许给他做二房，你倒称了心他们的心了。”络娴一听，气得把脚一跺，“你还帮着他们说话！”贺台弯下腰去将她脚边的碎瓷片拾起来，“我不是帮他们说话，我是想事已至此，不如你就卖她个人情，让她继续留在老太太跟前，兴许往后还能帮着咱们说话办事不是？横竖她再怎么样，也成不了池家三nainai，怕什么？”络娴想想也有道理，先时老太太屋里有个毓秀时常帮着翠华说一两句，果然就比她受老太太器重。往后若有个玉漏也暗中向着她说话，未必不是好事。想定片刻，仍将绣鞋连跺两下，“可我就是咽不下这口气！”