张中铭便趋前两步，叩头道：“门生张中铭，荆州人氏，拜见恩师。”

    李孚摇摇头道：“我是为国选材，并无师生之论，你不必叫我恩师，你也不是我的门生。”

    张中铭先是愕然，又有些窘迫地低下头去，江之仪连忙陪笑道：“他年纪虽轻，见识广博，处事果断，是难得的人才。李大人选才有方。”

    李孚打量了他两眼，又道：“我记得你。你的文章，称得上平实尔雅，裁约就正。说理论事，十分透彻。我将你放在户部观政，果然很好。都起来吧。”

    他说着说着，便又低声咳嗽起来，这次咳的极深，他颤着手从怀里掏出帕子，方维在旁边，见鲜血印在帕子上，红得显眼。李孚不以为意，将帕子收了起来，神色如常。

    江之仪道：“这次在驿馆遇见大人，蒙大人教导，也是我们三生有幸。”

    李孚摇摇头，微笑道：“教导便不敢当。我也该放下了。死去元知万事空，只可惜……”

    江之仪听得一阵心酸，也禁不住流下泪来，他取出帕子擦了擦，颤着声音道：“大人不必如此。”

    李孚道：“我本是个举人出身，混得好些，这辈子也不过当个县令。忽然天赐一段奇遇，以议礼起家，数年官至首辅，满朝臣子，无不视我为媚上的jian佞。我为人刚愎自用，不避嫌怨，满朝文武，想是得罪了个干净。只是大丈夫生于世间，也当勇于任事。至于身后名声，知我罪我，其惟春秋罢了。”

    张中铭忽然道：“李大人，世上庸人极多，成大事者，不必听些禽鸟之音。如今官场风气，多以济私市恩、沽名卖直为要，于时务一无所知。得失毁誉关头若打不破，天下事无一可为者。”

    李孚有些意外，看了看他，微笑道：“年轻人，这话倒是很有些见识。”

    张中铭的话刚出口，觉得自己说冒撞了，便看方维。方维微笑着看他，并不多言。郑祥也睁大了眼睛，仔细听着。

    李孚望着外头的雨水，像是自言自语：“不求誉，不恤毁，尽公不顾私，不过是第一步罢了。经世致用的务实之学，要天时地利，更要人和。人性，人情……实在太难。”他提了口气，声音也高了些：“若我朝有幸，能有一人通识时变，勇于任事，革除时弊，以一身担当天下安危，救万民于水火，才是国之大幸，民之大幸。只可惜……我怕是此生见不到了。”

    众人皆默然不语。李孚慢慢站起来，看着江之仪和张中铭，说道：“你们……先学些圆滑隐忍吧。顾全自身，相机而动。”又看着方维道：“方公公辛苦了。此次回宫复命，请代为奏报圣上和娘娘，恩典浩荡，李孚感激不尽。为臣子者，定当鞠躬尽瘁，死而后已。”