严从周打量了他一下，笑道：“那也真是受罪了，快来吃饭。”

    方维却冷下脸来喝道：“哪有你上桌的份儿。”又对着卢玉贞道：“带他到院子里蹲着吃去。”

    卢玉贞点点头，就带着方谨出去了，又拉着他问吃饭没有。

    严从周跟陆耀又客气了一阵，便起身告辞。陆耀对着方维笑道：“我只说宁六送我的这西洋东西，稀奇古怪华而不实，没想到你拿着立了奇功。”

    方维从抽屉里将火铳取了出来，递给他道：“多谢。若不是这把火铳，实在不知如何收场。这东西是件宝物，还是完璧归赵为上。”

    陆耀摆摆手：“在你手上沾了血，认了主，拿回来不好，便归你使用吧。我那还有几颗火药弹子，索性给你也无妨。”又小声问道：“刚严大公子出去了，我看他的样子，想必是心里不大舒服。他跟你谈什么了？”

    方维就细细地将谈话说了一遍。陆耀跺脚道：“你这又是何苦。这次你手刃叛贼，我已经上书给你请功。你办事周全，只等工地复工，回去领功就是。严阁老圣眷正隆，朝中声望斐然，你没来由地得罪他做什么。我跟严大公子有些交情，深知此人心眼小，又极聪明，他日报复在你身上，也未可知。”

    方维坐在桌边，默然不语。陆耀道：“我跟你说句掏心窝子的话，咱们都是给圣上办事的，这就是咱们的本分，严家要做什么，背后有什么人，又不关咱们的事，睁一只眼闭一只眼也就罢了。我认识你以来，你事事妥当周全，又有急智，我原本佩服得不得了。今日怎么忽然就清高起来。”

    方维低头捡了一块米糕，慢慢咬了两口，才开口道：“陆大人。我本是农家子，自幼种田为生，灾荒年间讨过饭，又被净了身，送到宫里来。侥幸读了几年书，知道点圣贤道理。书里说，稷思天下有饥者，由己饥之。我看着外头的灾民，又想到当日我肚子空空，在地下挖野菜的时候，烈日当头，浑身发软，忽然挖到一块草根，赶紧填到嘴里，只觉得甜丝丝的，舍不得多吃，留了半块在怀里。等我回到家，弟弟饿的猫儿似的在母亲怀里叫，母亲拿着那半块草根，边吃边流泪。后来许多年，我时时梦见他们。今日洪水一过，生民涂炭，我心里实在难过得很，就跟自己当年一模一样。”

    陆耀看着他，长长地叹了口气：“你心肠好我知道，只是你今时不同往日，是司礼监少监了，再往上走，便是正四品太监，家人也不用再捱苦。卢姑娘跟着你，虽不说锦衣玉食，也算衣食无忧。你办事，总要顾着她些，小心谨慎为上。”

    他见卢玉贞在外头站着，招手叫她进来，又笑道：“玉贞，你家大人脑子里突然犯了轴，你好生劝一劝，给他头上扎两针治一治。”