张起尴尬地笑笑，并不接话。朝廷让他带着侄子去西北招降张源，但朝中同样有人觉得不妥，要把他们发配远地。此番接到张源倒也罢了，如果接不到，后果还不知道怎么样呢。

    见几人说得热闹，苏颂道：“外战不利，终究是内政不修。要想平定西北之乱，还是要靠着朝廷改革弊端，才能反败为胜。若不如此，纵然西北小胜，平定党项也是难如登天。”

    听了这话，杜中宵闭口不言，其他几人低头喝酒。

    苏颂的看法并不稀奇，甚至是士大夫的主流看法。内外交困，朝廷已经到了必须改革的时候，只是怎么改谁也没个具体方案。不管是疾呼要改的，还是反对大变的，其实对变革本身都不反对，只是对先后次序和改什么、如何改有争议。这中间的差别，就是党争。

    杜中宵对党争是有多远躲多远，哪怕在私下里都不搀和。其他几人则都不是传统士大夫，杨著和卢凯想的是自己前程，姚嗣宗和道信等人则想的是前线拼杀，建功立业，变革与他们无关。

    苏颂本身对政治不热衷，见几人都闭口不言，叹了口气，便不再多说。

    喝了杯酒，杜中宵道：“冰冻三尺，非一日之寒。所谓鲜花着锦，烈火烹油，朝廷现在的局面非一朝一夕如此。想着一策就让天下平定，只怕会惹出更大的乱子来。子曰治大国如烹小鲜，此事终究是要有大智慧者，从容着手，一步一步才能改变局面。我们现在多说无益，还是聊些时事。”

    说完，猛一抬头，却见路边吴克久在那里探头探脑。见到杜中宵看自己，吴克久急忙招手。

    杜中宵想不明白此人怎么会来，见他一直招手让自己过去，心中老大不耐烦。想了又想，才对众人道：“那边有个故人，我去说句话。诸位稍坐。”

    请求

    见杜中宵走过来，吴克久道：“小官人最近得意，许久不见。”

    杜中宵强自压住心中的不快，淡淡地道：“找我何事？不妨直说。”

    “我们同乡，在京城住着诸般不如意，也该时时见面，帮补一下——”

    杜中宵不耐烦地打断吴克久：“我在京城过得甚是快活，并没有什么不如意。”

    吴克久咳嗽了一声，甚是尴尬。

    旁边是个露天茶馆，三三两两坐了几桌客人。吴克久见杜中宵满脸嫌弃，脸上堆着假笑，不由自主地坐到了一副座头上。不想踩到了旁边桌子客人的脚上，那人一拍桌子，瞪着眼道：“这厮没长眼睛！”

    吴克久连连道歉，又急急忙忙站了起来。

    听见骂人的一口西北口音，杜中宵不由转头去看。见是五个汉子，甚是剽悍，据住一张桌子在那里喝茶。五人都是短衫，看起来是行脚的商人。