从匡章口中得知伐楚是为救秦，孟夫子二话没说，赶至齐宫，请求觐见。

    齐王宣见。

    “听闻大王要兴兵伐楚，可是真的？”孟夫子见过大礼，直入主题。

    “夫子之意是，楚国不该伐？”宣王反问。

    “伐国在义，敢问大王，伐楚之义在何处？”孟夫子几乎是质问了。

    “楚王使臣辱骂寡人于廷，难道不该伐他吗？”

    “楚王使臣辱骂大王于廷，是使臣之错。”

    “夫子所言大谬也！”宣王怼上了，“使臣既为楚王所派，他的口就是楚王的口，他的身就是楚王的身！”

    “看来大王是不知使臣了！”孟夫子淡淡一笑。

    “啥？”宣王生气了，“你说寡人不知使臣？”

    “正是。”孟夫子朗声，“为使之道，古今一焉，一在立信，二在传言。”

    “此二者，可有说？”宣王凝眉。

    宣王真还不知这些。

    “作为使臣，不妄行谓之立信，不溢辞谓之传言。”孟夫子侃侃言道，“楚使宋遗不守使节之礼，叫骂于廷，可谓妄行。”

    “溢辞呢？”宣王好奇了。

    “溢辞就是言过其实之辞。溢辞有二，一谓溢美，一为溢恶。”

    “何为溢美？何为溢恶？”宣王倒是起兴致了。

    “使臣所传之辞当为君上所言。君上喜，多出美言，是谓溢美之辞；君上怒，多出恶言，是谓溢恶之辞。古今善使者，既不传溢美之辞，亦不传溢恶之辞。宋遗……”

    “别别别，”宣王拦住他，一脸纳闷，“为使之人当传君上之辞。君上喜，则传之以喜，君上怒，则传之以怒，这当是好使臣呀，夫子为何……”盯住孟子，目光征询。

    “为使之道，在于表达诚意，消弥纷争，而非搬弄是非，挑起纷争，否则，为君者就不需要派遣使臣了，直接派三军开战即可。是以可知，古今使臣，既不传溢辞，亦不传恶辞……”孟夫子侃侃而言。

    “慢，”宣王再次止住，眯起眼，“不传恶辞可解，这不传美辞，寡人就不懂了。美辞既为赞美对方，表达的正是诚意，使臣为何又不能传呢？”

    “譬如说大王您吧，一时喜秦，说些溢美之辞，讲给使臣。使臣前往传话，前脚刚走，大王不知何处又听来秦王有悖于大王之处，于是龙颜震怒，破口大骂秦王，大王您说这……”孟夫子顿住话头。

    “是呀。”宣王挠头了。

    “楚王正是这般，前番喜，使陈轸来，传美辞。后番怒，使宋遗来，传恶辞。于是，大王震怒，烹之于廷门。”

    “是了。”宣王拱手赞道，“老夫子果是博学，寡人受教矣！不过，身为使臣，既不传美辞，又不传恶辞，该传何辞？”

    “常辞。”

    “何为常辞？”

    “去其矫，卸其饰，可为常辞。”

    “去其矫？卸其饰？”宣王吧咂会儿味道，看向孟子，“这就是夫子方才所说的诚意，是不？”

    “正是。”孟夫子应道，“不矫不饰之辞，可为不喜不怒之情，出自宽仁大义之心，是以君子邦交，不以喜，不以怒；是以善使者，不劝成，不斗巧。斗以巧者，始于成，终于败；饮以礼者，始于敬，终于乱；以美辞传言者，始于谅，终于仇。古今邦交，例案比比皆是，以大王学识，轲就不赘述了。请大王还是回到宋遗……”

    “宋遗！”宣王一下子就来气了，“寡人一听到这个名字，心里就冒大火，现在想来，下锅煮是便宜他了，该将他剐作肉酱、喂给狗吃才是！”