“羌王叛变，已为我斩于刀下。羌族内乱，需可汗定夺，稍有延误，诸位担当不起。”

    语罢，扯开马上皮囊的抽绳，一个乌血凝结成块的头颅便从中露了出来。

    眼见羌王阿密当的头颅，北狄兵神色皆是一惊，心知此事非同小可。

    此人不仅一口纯熟羌语，竟能将杀了羌王阿密当，还将头颅收入囊中。那定然是王帐中身手了得的近卫。

    一个普普通通的大魏人又怎能去到王帐之中，轻易取得羌王首级呢？

    北狄人素来畏强，更是欺软怕硬，犹豫过后，才道：

    “你们入城后今夜可不得走动，免得冲撞了我们公主的生辰。”

    语罢便挥挥手便将人放行了。

    一行人松一口气，猛踢马镫，往内城走去。

    只见城内彩绸飞扬，张灯结彩，巡逻的北狄兵比比皆是，戒备森严，一直在排查城中陌生来客。只要稍有疑虑，不由分说就将人扣押。

    “这北狄的明河公主，好大的排场啊……”莽机心下一沉。

    羌人在云州地位低下，一向不入北狄人的眼。

    此番带着大魏人擅自入云州，眼见着到处危机四伏，一旦被捉住，一群人都将万劫不复。为了稳妥起见，只得先寻一个地方暂避，伺机再去牙帐面见可汗。

    莽机小心谨慎，静观其变，带着众人四处躲避巡逻的北狄兵。

    顾昔chao发觉身旁一直没有传来声响。

    待他再回首，便看到那一缕孤魂静立在一处城墙角，白裙飘摇，像是在故地迷路的孩童。

    ……

    暮色四合，沈今鸾仰着头，一寸一寸地环顾夜幕笼罩下的云州城墙。

    城墙比她幼时高了不少，北狄人驻防垒高了夯土。西南首的一侧是新补的砖墙，恍若可见，那一日北狄铁骑破墙而入，城墙倾塌，烽火硝烟。

    土坡上满山都是连绵不绝的洁白毡帐，占据了高地。汉人住的土屋在山脚，密密麻麻的一片，如同贫民窟一般垒成，凋敝破败。

    故地重游，物是人非，沈今鸾神思有几分恍惚。

    “我自小在云州长大。”

    她忽然开口道。

    “幼时，阿爹在城墙边巡防，大哥会抱着我绕着这里的城墙，我不肯回去睡，给我唱军中的歌谣。大哥曾带我摸过这里每一块墙砖，自豪地指给我说，这是沈家祖辈守下来的云州……”

    她呆滞地凝望着不远处箭楼下，那一角城墙上有几道撕裂般的箭孔，经年染上的斑斑血污已化作淡淡的暗灰。

    她缓缓抬袖，指着那一角城墙下盘踞的榕树枯根，轻声道：

    “就是在这片榕树下，我和父亲副将的女儿芸娘，会一道跳皮筋。我的阿爹，他的阿爹，就在城楼上笑呵呵地看着我们跑来跑去玩……”

    榕树枯烂，人已不再。

    “我去京都前，她来见我还大哭了一场，舍不得我走。我们当时还约定，等她成亲我必要回来云州的。她比我大两岁，当时已经许了北疆军中的秦校尉家了，他们一早定了娃娃亲，门当户对，本来也该是一对恩爱夫妻……”

    “云州城破之时，也不知道小芸娘在哪里，”她闭了闭眼，呢喃道，“兴许……也死了罢。”

    面对今日全然不同的云州，她不敢去想当年会有多惨烈，她只隐隐感到，在城破家亡之时，死去，或许是一个不算差的结局了。

    顾昔chao沉默不言，她举目远眺，黯淡的视线里，云州浩荡，故人长绝。

    “虽然十五年过去，我在云州的亲友都死绝了。至亲至爱，都不在了。”

    而后，鬼魂空洞麻木的眼里渐渐亮了起来：

    “但有一个人一定还活着。”

    “何人？”顾昔chao面沉如水，声音低哑。

    “供奉我香火的恩人。”沈今鸾抬起眼，极为笃定地道。

    “我回到北疆后，我的魂魄已比初来时有力许多。此番我越近云州，这种感觉越是强烈……”

    “死人是不能供奉香火的。”

    她沉痛的面上露出无限期待来，一字一字道：

    “我能感到，他就在云州，就在这里。”

    如此作想，她像是浑身又有了力量，双眸熠熠，疾行跟上了前面东躲西藏的羌人队伍。

    “姓顾的！”

    顾昔chao迟缓地回首，见莽机指着一处宅院，朝他小声喊道：

    “邑都哥每回来云州帮你上香的地方，就是这儿吗？”

    “今夜，我们能在这里歇歇脚吗？”

    祠堂

    冬雪消融, 破旧的宅门前，土地间露出枯黄的草皮。