巩绍抬起头，声音颤抖：

    “你们知道吗？我曾经亲眼见到过一个外县的茶贩，送来的明明是上好的茶叶，却被换成了一箱碎渣。”

    “最后他不仅没有拿到一分钱，还要按好茶的价格全部倒赔给官府！”

    祝青岩听得心中震撼，不由得捂住了嘴，问道：“那……那他最后赔了吗？”

    “赔？”巩绍忽然笑了，眼角却有泪流下来。

    “他拿什么赔？你可知那些山里的茶农辛苦一年才能采下那么一点好茶叶，还要全部交给朝廷？”

    “他当时已经有一个孩子在家中病死了，连治病的钱都没有，拿什么来赔？”

    说到这里，巩绍脸上的表情渐渐消失了，声音变得很轻，却又好像很重。

    “最后他死了，就死在我面前。”

    “带着他妻子，怀里抱着刚满月的娃娃，连同那些茶叶渣滓一起。”

    “一把火，全烧没了。”

    公心

    巩绍说完，三人同时陷入了良久的沉默。

    最终，还是祝澜率先开口，轻声问道：

    “你方才所说，三家茶商。”

    “一家选择了明哲保身，破财免灾。另一家变成了宁安伯府的走狗。”

    “那……你们巩家呢？”

    祝澜望着巩绍的双眼。

    她有预感，这个答案，便是巩家遭遇灭门的原因。

    祝青岩同样没有从方才沉重的情绪中走出来，她声音低落：

    “是啊，你们若也像那六杨茶庄一样，早些离开。兴许就不会……”

    巩家定然是舍不得这么大的家业，犹犹豫豫，到了最后一刻才想脱身，却发现已经来不及了。

    祝青岩如此想着，尽量将话说得委婉。

    巩绍接下来的话却让她愣在原地。

    “离开？”巩绍摇摇头，露出一抹苦笑。

    “我们若是跑了，那些可怜的茶农怎么办？”

    “我父亲走了，这整个云州城里，还有谁会替他们说话？”

    祝澜二人皆是一怔。

    “你父亲……是为了那些茶农，才留下来的？”祝青岩错愕地问。

    巩绍点头，“我父亲不忍心看他们受欺凌，明里暗里想法子为他们提供许多帮助。一些受到栽赃的茶农，也在我父亲的帮助下洗刷冤屈，揭穿Yin谋，没有像我方才说的那人一样……家破人亡。”

    “也正因如此，我们巩家也被那周阳视为眼中钉、rou中刺，恨不得除之而后快。”

    “你父亲……很厉害。”祝澜轻声道，心中对那个叫巩元亮的人升起了一丝敬佩。

    她想了想后，又问：“既然那周掌柜是为宁安伯府办事，又和你方才提到的那个廖县令有什么关系？”

    “一伙的！他们都是一伙的！”巩绍突然大喊起来，情绪无比激动。

    他紧握的双拳在空中挥舞几下，最后又颓然地垂下。

    “整个云州城都烂透了，那些大小官员，从上到下沆瀣一气。”

    “今日被灭门的是我们巩家，下一个……呵，还不知会是谁！”

    祝澜想了想，仍觉得有些地方不太对，继续问道：

    “可是若照你所说，你父亲只是帮助了那些茶农。

    难道仅仅因为这个，廖县令……或者说宁安伯府，便派人将你们全家灭口？”

    要知道一夜之间杀死十六个人，可是大案子。此事不仅要冒风险，而且为了逃脱律法的制裁，还要费很大一番功夫。

    一个小小的茶商，难道真的会让幕后那些人冒如此风险？

    巩绍的神色慢慢冷了下来，“自然不只是因为这个。”

    他说完，带着几分审视意味的目光再次徘徊在祝青岩与祝澜身上，似乎在判断她二人究竟是否可信。

    毕竟他接下来说的话，可不止关乎自己一个人的身家性命，更牵连着那许许多多可怜的茶农。

    祝澜看出他的顾虑，也作出了决定。

    她让祝青岩从包袱中取出两人翰林院的腰牌，以及从京城出发来此一路的通关文牒，递给巩绍。

    “在下祝澜，身边这位叫祝青岩，我们二人乃是翰林官员，从京城前往云州——”

    祝澜斟酌了一下后面的话。

    “调查宁安伯府。”

    “祝澜？”巩绍似乎有些耳熟，回忆片刻，讶然道：“我好像听说过……今朝科举出了个女状元，似乎便是这个名字。”

    祝澜对他微微一笑。

    祝青岩望着巩绍，眨巴了两下眼睛，以为他接下来也会提到自己。