甩过来一记冷峻的眼刀。

    昌乐别过眼，暗地吐了吐舌头，凑到欧阳拓身旁，问他，“你骂他了没有？”

    欧阳拓侧过脸，用扇掩住嘴，应道，“骂了骂了。”

    昌乐公主志得意满地朝钟行简扬了扬下巴，可钟行简没再看她，而是蜻蜓点水般扫过江若汐脸庞，静默工整地用饭，

    一切仿佛回到最开始的模样。

    只是，江若汐脸上拿捏的疏远的距离，让他平复了一上午的内心，又落进一粒砂砾。

    用饭时无人说话，各人吃得都极快，三名女子下午无事可做，跟昌乐一起去听学。

    雨慢慢变得淅淅沥沥，

    到了傍晚时分，许立回禀，秋水河水位落了不少，许是上游落雨也变少了，他探好了路，可过河。

    没什么好收拾的，几人穿了斗笠，各自牵了自己的马，一路向京城方向骑行。

    行至秋水河畔，欧阳拓将昌乐公主从她的马上带过来，两人一马率先渡河，经过钟行简身侧时，朝他意味深长看了一眼。

    钟行简似是照葫芦画瓢般，也向随之而至的江若汐伸出手，“我带你过河。”

    江若汐视线若有似无地落在手上一瞬，旋即唇角和煦，“不劳烦世子。”

    驱马直踏入河中，安稳踏过。

    依赖，本也只是为了传达爱意。

    谁不是独自过了十几年，谁又离不开谁呢！

    一路上，江若汐没再让钟行简超过她。望向她决然的背影，钟行简心口无端烦闷。

    将女眷送至府门口，钟行简径直入了皇宫。

    早朝事未成，昊帝如今却罕有地平静，只是握着面前这道劄子的手，泛起青色。

    余光见钟行简进门，他放下劄子，沉声问，“为什么没上早朝？”

    钟行简不语，默默跪在原地。

    昊帝按按突突直跳的眉心，语气里满是无奈与克制，“朕给你一次机会，解释！”

    钟行简却只道，“臣无话可说。”

    不管是为私情还是私欲，皆不该背信，更不能违抗旨意。

    闻言，昊帝抓起龙案上新上的茶，砸向钟行简左肩，声沉如雷，“你真当朕不会杀了你的头。”

    滚烫的茶水沁入皮肤，钟行简浑然不觉，身形没有丝毫晃动，似乎只有这样的疼，才能纾解心中纠葛不清的情愫，

    “臣知罪！”

    昊帝拍案站起，怒指钟行简，“你不是知罪，你是懂得权衡利弊，保持自己。”

    “你自己看看。”

    那道劄子扔到他脸上后落在地，钟行简拾起展开：是一道奏请贬谪的劄子。正是早朝时，上书弹劾中书令的那位御史。

    “好一招投石问路，好啊。”年轻的昊帝似讽似笑，“钟国公府世子好算计。”

    钟行简双手送回劄子，何公公接过后，再次叩首，“请官家降罪。”

    再无他话。

    昊帝手指点着钟行简，气得说不出话，“你，你，你。”一身怒火难消，“来人，拖出去，脊杖四十，重重地打，让他好好跪着思过。”

    是夜，转小的雨水又卷土重来，混杂着沉闷的棒击声，激起一阵阵水花。

    渗出的血水，顷刻间就被暴雨搜刮殆尽，

    甜腥味从喉腔直直往上冲，嘴角的血丝缓缓溢出。

    钟行简好像察觉不到自身的痛，将这甜腥尽数咽下。却不料突然从身体更深处涌上一股血气，笔直的身躯终于承受不住，慨然倒地，

    刚刚的血丝化作喷涌的鲜血，“噗”地一声洒落在地。

    监刑的何公公赶紧命人停下，趋步至前，关切道，“世子爷，您还承受得住吗？还有二十杖。”

    紧紧凝视着地上的血，心中浮现的却是江若汐漠然的决绝。

    有些苦涩挂在嘴角。

    事情，好像远比他想象地要严重。

    为国为君，他本甘愿赴死，虽死无悔，可心中不知何时多了分牵绊。

    那份牵绊让他有了顾及。

    他以为的禅房宁静，以为的自我克制，都不过是自欺欺人。

    再次直起身，已然有些晃动。每多一杖，那股血腥气又顺着喉腔而上，这一次，钟行简狠狠将其咽下。眸中乍现狠厉之色，仿佛如此就能掩去心中的动荡。

    那些他本不应该有的情绪。

    “行刑毕。”何公公高声传呼。

    他又驱到钟行简面前微微拱手，“世子爷，官家让您跪着反省，您怕是还要在这跪上一段时间了。”

    见钟行简神色漠然，何公公叹气道，“世子爷，官家就是一时气急，想开了就会原谅您，您何必这样执拗，不若跟官家服个软，解释解释，这件事就过去了。”

    钟行简强忍着胸口一阵阵的翻腾，沉声道，“多谢大监提点。”再无其他。

    何公公无奈，讪讪回殿。