她眼神轻蔑地扫过地上依然瑟瑟发抖的宫装女子，“传昭媛娘娘口谕，卫才人今日在御花园冲撞娘娘，念其是初犯，禁足望雪阁一月。淑宁公主礼数欠佳，暂交由昭媛教导。这些事么……就不必再去回皇后娘娘了。”

    “淑宁！”

    “我不走！我不走！你们打死了桃枝姐姐，还想把我和母亲分开！你们都是坏人！”淑宁哭得上气不接下气，恰好旁边有一棵粗壮的桂花树，她便整个身体贴上去环抱住，两条腿拼命乱蹬。

    “这……”宫女内监到底碍于她的身份，不敢太过粗暴，场面一时陷入僵持。

    “御花园中，何故喧闹不止？”

    风掀起枝头薄雪，一道清沉声线恰在此时响起。

    众人闻声看去，只见厚重积雪中有道人影朝这里缓步走来。

    那人穿着天青色银绣祥云纹路的宽袍，外罩雪白狐裘，玉冠束发，面容似细笔勾勒的水墨画，几乎能与远处的雪景融为一体。

    秦嬷嬷轻咳几声，连忙带着宫人屈膝行礼。

    “见过祁太傅。”

    “公主，臣带你去崇贤馆逛逛可好？”年轻男子不搭理她，微微俯身，朝淑宁伸出手。

    淑宁愣了愣，在这副惊为天人的容貌震撼下，居然止住了哭。她先回头看了一眼卫才人，得到示意后，便将手递给他。

    “好。”

    “大皇子还在崇贤馆等我，若有事可让你家娘娘直接去那里。”祁溪淡淡道。

    “这……”

    秦嬷嬷后槽牙咬紧，憋屈得半句话也不敢说。

    ——谁不知这位祁太傅是陛下身边的大红人。

    当年陛下还是四皇子的时候，身为国公嫡子的祁溪就陪伴身侧一同读书习武，两人比亲兄弟还近些。更何况如今宫中唯一诞下皇子的文妃还是祁溪的亲妹妹，这样双重加持的人物，就连她家昭媛娘娘都不敢招惹。

    “是，奴婢省得。”秦嬷嬷讪讪低头，只得先回宫复命。

    ————

    “才人！”

    陈照夜匆匆赶到御花园时，那一袭天青色的袍角刚好消失在石子路尽头。

    她只觉得空气中那股掺杂书卷味的熏香有些熟悉，也没多想，搀扶着依旧跪坐地上垂泪的卫才人起来。

    “照夜，你怎么来了？”卫才人擦干眼角泪迹，反过来扶住她的手，“外面冷，快与我回去。”

    陈照夜这才第一次进了卫才人的寝宫。

    陈设简朴，没有半点装饰器物，分为厅堂和里间。

    里间虽说是就寝的地方，但实际也只比外面多了架雕花木床而已。纱帷破旧，洗得看不出原本的颜色，床榻靠里面的地方放着淑宁公主还没来及带走的旧布娃娃。

    卫才人鼻头发酸，又要落泪，她在枕头下翻了一阵，好不容易翻出一支玉簪。

    “对不住啊，照夜。”她笑容苦涩，“我这里实在没有什么好东西了。这只簪子还是我入宫那年陛下赏的，成色还算不错。你拿着它，去求你那同父异母的妹妹，让她替你想想法子，把你调去其他娘娘那儿。留在这里……迟早会被我拖累的。”

    烛火映照着卫才人的脸。

    她才二十出头，五官生得很美，五年的宫闱生活尚未完全磨去她的清丽容颜，但已在两道柳眉中间刻下抹不平的哀怨。

    在这风云诡谲的深宫，勾心斗角、尔虞我诈都是常态，唯独这艰难时候还想着保全身边人的善意，最是难得。

    陈照夜看着面前这位年轻女子，不知为何想到了当年贵妃初入宫闱时的模样，也是这样天真烂漫，纯净得像一朵雪花。

    可惜若无人护着，很快就会凋零。

    “才人，”她没有接玉簪，“若我走了，您一个人准备怎么办？”

    “不必担心，我这里虽然清苦，但也算衣食无忧，比外面那些无家可归的人好多了。”卫才人反过来宽慰她，“你要是记挂我，还可以回来看看。”

    “桃枝枉死，公主被人夺走，您难道就没有想过反击？”

    “怎、怎么可以呢。”卫才人结结巴巴道，“我娘说过，宫妃当贤良淑德，断不能有害人的心思。”

    “你不去害人，人会来害你。一味退让，不仅护不住身边人，还会把自己赔进去。”

    卫才人拧着手帕，低头不语。

    桃枝的死给了她极大的打击，半年前才被分派到她殿内的陈照夜是她唯一信任的人了。

    听说陈照夜还有个同父异母的妹妹，两人是同时入的宫，妹妹被分去了得宠的姜嫔那里，陈照夜却被丢来这里陪自己吃苦。