在新碑额头题名《大明皇陵之碑》，朱元璋亲自撰写的碑文。其中叙述了当时这一段悲惨的往事。

    其辞曰：“昔我父王，寓居是方（这个区域）；农业艰辛，朝夕彷徨。俄尔（忽然）天灾流行，眷属罹殃，皇考终于六十有四，皇妣五十有九而亡。孟兄（大哥）先死，合家守丧。……忽伊兄（指刘继祖）之慷慨，惠此黄壤。殡无棺椁，被（穿上）体恶裳，浮掩三尺，奠何肴浆（酒食）？既葬之后，家道惶惶，仲兄（二哥）少弱，生计不张。孟嫂携幼，东归故乡。值（遇上）天无雨，遗蝗腾翔，里（村）人缺食，草木为粮。予（我）亦何有？心惊若狂。乃与兄计，如何是常。兄云去（离开）此，各度凶荒。兄为我哭，我为兄伤。皇天白日，泣断心肠。兄弟异路，哀恸遥苍。”

    哭声惊动了邻居汪大娘。她来到朱家一看，也不免伤心。听说两兄弟要分开逃荒，觉得不妥。

    汪大娘对重八说道：“尔还小，一人出远门凶多吉少。不如到皇觉寺做和尚。”

    重八很意外，问道：“他们会收我耶？”

    汪大娘答道：“会的。尔娘以前到皇觉寺烧香许愿，告过菩萨，许尔做和尚。”

    重八半信半疑，说道：“若成，那甚好！”

    汪氏虔心信佛，认识皇觉寺的高彬长老。她叫重八在家等两天，她马上跟寺庙的长老联系。

    皇觉寺在女山湖汊湖（今抹山湖）的北面，离孤庄村（前村）大约十里地。这条路要经过一个渡口，坐船渡过汊湖。上岸后再走不远就到了。这时汊湖已经干涸。如果绕过汊湖到那里则要多走五里路。

    汪大娘联系后，准备了红烛、灯油和一小罐米酒，叫次子曹秀带上，陪着重八去皇觉寺找高长老。

    寺庙坐落在女山湖东岸的山腰。向东放眼望去，一马平川。山脚的一大片田地都是皇觉寺的。附近三个村庄的一些佃农租种寺里的田地。

    皇觉寺有二十多个和尚，靠地租为生，他们自己只是种些蔬菜。

    这个寺庙建于宋代，是典型的汉传佛教寺院，为“伽蓝七堂制”。

    皇觉寺坐西向东，沿山门中轴线，建有若干殿堂。依次是山门、山门殿、弥勒殿（天王殿）、大雄宝殿（主供释迦摩尼）、法堂、藏经楼。在中轴线南北两侧还有对称建造的体形较小的伽蓝殿（位于南面）、祖师殿（位于北面）、钟楼（南面）、鼓楼（北面），以及客堂、禅堂、斋堂、寝堂、浴堂、寮堂、西净（厕所）等。

    寺庙属于净土，每天都要打扫。大寺庙又有很多杂活，皇觉寺光用水每天至少二十桶，每桶装满大约50斤。这些活都需要身强力壮的人才能完成。

    曹秀到了寺庙后，在客堂和高彬长老见了面，奉上礼品，请他一定要收留重八为僧。

    高长老仔细端详了朱重八。只见他生一张略长脸。眉骨稍高，长一对卧龙眉——细秀弯长，毫稀见肉，眉尾上扬，伏射天仓1。眼窝宽而略深，嵌一双鹊眼。下巴略长前翘，使得长脸的中部显得凹陷。印堂下却是一只天胆鼻——?山根2挺直、现断3，年寿4高耸，准头5圆润；兰台、廷尉6微微内收，鼻大气足。其年寿和准头的组合像一颗苦胆。

    古代面相学认为：卧龙眉主使兄弟多。鹊眼主使富贵、信义。天胆鼻主使胆大过天，智勇双全，事业多有凶险却能成功。这种人少年时就得创业，六亲难靠。

    朱重八的天胆鼻和鹊眼弥补了脸型的难看。虽然还不满十六周岁，但是身材高大。

    高长老见重八高大强壮，虽然脸型不好，还是比较满意，就请他们在客堂等待，单独到禅堂找主持德祝商量。主持听说重八长得高大健壮、有力气，就同意了。

    高长老先告诉重八说：“包尔吃饱饭，但是没有工钱。”