“帕格，德国潜艇用他们新的狼群战术不断地往西边扩张。目前他们炸沉的数量正在超出咱们的造船厂和英国造船厂联合起来建造新船的能力。你想必已经留心到这一点了。”

    “先生，这情况我在我们的会议上已听到过不少了。”

    “你相信英国人所说的炸沉的吨数吗？”

    “我相信，先生。”

    “我也相信。租借法案一通过，咱们马上就给地们运送大量物资。可是那批物资只能运到英国，可绝不能运到大洋底下去。这是极其重要的。”

    罗斯福提到租借法案时口气那么随便，使维克多-亨利大吃一惊。他和英国人一样，正为参议院里的激烈辩论捏一把汗。“先生，您认为租借法案会通过吗？”

    “哦，这个法案会通过的，”总统漫不经心地说。“可是以后呢？目前有七十条船正在那里等着装货，帕格。这批货就是不能让德国潜艇打沉。英国人需要这批物资。他们更需要看到这批货物到达而鼓起斗志。问题是如何把它们送到冰岛那么远——从那里，英国人自己就能护航了。可是从这里到冰岛，他们没办法。他们的护航线已经不能拉得再长了。那么，咱们怎么办？”

    维克多-亨利在总统用询问的目光逼视下，心里忐忑不安地说：“先生，那只有护航。”总统阴郁地摇了摇头。“帕格，你知道在目前一提到护航，下文会是什么。”

    在租借法案的斗争中，护航这个问题是辩论得最激烈的。拉古秋集团大声叫嚷倘若通过了租借法案，战争贩子们下一步势必要求对载着物资的船只提供护航，而护航就意味着立即和德国开战。总统在公开场合所坚持的是美国不改变在大西洋上“中立巡逻”政策，不护航。

    罗斯福严峻、红晕的脸上露出皱纹，已为帕格越来越熟悉的那种狡猾、顽皮的神情又出现了。“不过，我正在考虑。比方说，咱们派一个驱逐舰分遣队出去演习怎么样？你明白，不是去护航。完全不是护航。只不过是演习一下护航的程序——也可以说是专业演习。海军经常要演习，不是吗？这是你的本行。那么，假定这批演习的驱逐舰看中了这批运输船，情愿和它们一道航行——你要明白，纯粹是为了演习，而且光是这么一趟。为了避免障碍和牵连，假定一切都做得丝毫不拘形式，不下书面命令，不留记录。你不认为德国潜艇看见有十六艘本逊级的美国驱逐舰在掩护那些运输船，他们会有些踌躇不前吗？”

    “踌躇，是会的。可是，总统先生，以后会发生什么情况，那要看他们上级的训令啦。”

    “他们早已得到了不许和咱们的军舰发生冲突的训令，”罗斯福说这话的时候，语气和神情都很冷酷“那是显而易见的。”