那文吏笑道：“库里的银子都先紧着修缮这两处堤口用，大人和姜家说好了的, 等上头派的银子到了，年底再结给他们, 他们家倒不急的。”

    “不知一石米给他们多少钱？”

    文吏另拣了本账册翻寻，“是四钱银子。”

    时修诧异道：“如今市面上一石糙米的价钱好像也不止四钱银子吧？”

    “按咱们扬州的行市, 差不多糙米是四钱五，精米是五钱三，姜家给衙门的赈灾粮一向是糙米精米各半。”

    “那也是十分低廉。如此算来，倒比等着朝廷拨粮救济要划算。”

    “正是，要不怎么说姜老爷是大善人呢。”

    时修呵呵陪笑几声，只觉这称号相当讽刺，在他看来，惯行小恶之人，绝不会有大善，就是善也不过是伪善，朝廷中有所谓大奸似忠之人，市井中恐怕也逃不过有大恶似善之辈。

    他搁下修缮堤口的账册，笑道：“姜家怎么有那么些粮食来做善事？”

    “小姚大人有所不知，姜家原是靠粮米的生意发的家，在泰兴有许多田产，后来生意越做越大，越做越杂，好些买卖可比粮米生意来钱快，就譬如现今他们家和西洋做的丝绸瓷器香料等买卖，一船往来间，就能赚近十万的银子。眼下又要到山西开冶铁场，所以放在粮米上的精力自然就少了，索性拿来做人情，行市涨的时候，他们家的米行也不过应个景略涨一涨，免得乱了市；倘或遇上这样的灾年，便把粮食卖给衙门，只求个不折本就成了。”

    “这倒也是，人的精力都有限，顾得了这头，就全不了那头——”时修笑着扣起双手，“他们家有多少地？”

    “单是本县芙蓉庄那一带，约莫就有良田五十顷，还不算别处呢。”那文吏说着，向时修心照不宣地笑笑，“如今还算少了，姜家良田最多时，高达千顷，一年一年投献下来，让出去有一半。”

    投献田地一向是贿赂官场的手段，姜家亦不能免俗，不过他们又是如何有这许多田地？芙蓉庄是四姑爷郑晨的老家，时修听这地名也听熟了，横竖得闲，便去隔壁存案房内把那县志翻出来看。

    一看那芙蓉庄近几十年来，竟断断续续遇到好几回长清河大汛淹了田地，那百姓逢灾年负担不起苛捐杂税，自然就要变卖田地，姜家便递嬗以低价收购了这些田产。